病毒性脑炎是儿童神经系统的常见病，由于轻重不一，容易误诊。早期临床表现无特异性，婴幼儿常以易激惹、烦躁不安为首发表现，年长儿有发热、精神行为差、嗜睡等不典型表现，后期可有意识障碍、抽搐、失语、吞咽困难、饮水呛咳等症状，也可表现为面瘫、偏瘫、共济失调等中枢神经症状，病情轻重差异很大。轻症的患者一般可以自行缓解，部分患儿病情变化迅速，可呈急进性过程。如EV71感染引起的病毒性脑炎，临床表现可因脑实质受累部位不同而不同。脑干功能异常是EV71感染最具特征性的表现，可表现为昏迷、抽搐、神经源性脑水肿及呼吸循环衰竭，导致脑疝而最终死亡。
因此，在小儿感冒或腹泻时，如果伴有精神差、嗜睡或头痛，应高度警惕此病的发生，应立即带患儿到医院检查。一旦小儿出现发热、呕吐或抽搐，患此病的可能性更大，应立即送到医院进行明确诊断及对症支持处理，如抗脑水肿、降颅压、止痉和抗病毒治疗，必要时还要进行高压氧等康复治疗，以免造成严重后果。
