失眠症在医学上的定义主要指睡眠的质或者量不足，对患者造成白天功能的损害。失眠症的定义中要注意有几个概念，第一是量不足，比如夜间睡眠可能只有4个小时或者5个小时；第二是质不佳，是指睡眠的量足够，但是质不佳。有时候病人会觉得睡眠浅，虽然睡了7个小时，但是觉得白天没有恢复精力；第三是白天功能损害，是失眠症最为重要的概念，表现为对白天的生活或者工作造成了困扰，影响工作的效率或者影响白天处理家庭事务。因为有些人虽然睡眠时间少，比如只睡了4个小时，但是白天状态非常好，完全不影响工作和生活，这种不叫失眠，叫做短睡眠者，所以一定要注意区分。长期失眠医学上叫做慢性失眠，一般指的是每周失眠大于等于3次，而且持续时间超过3个月。
