嗳气有主动嗳气和被动嗳气之分。被动嗳气大多发生在进餐、进饮后不久，胃内过多的气体被胃蠕动挤压而嗳出。因为气体来源胃内，所以被动嗳气又称为胃源性嗳气，俗称“打饱膈”。人人都有打膈的体验，它是被动的、不受意识控制的。主动嗳气发生在非餐饮时段，因某种不适感而口微张做一个吞咽动作将少许空气咽下、旋即嗳出，不适感得到缓解。因为咽下的气体还在食管里、未来得进胃就又被嗳出，所以主动嗳气又称食管源性嗳气，它是主动的、受意识控制，正所谓“如鲠在喉、不吐不快”。主动嗳气也是人人都有的经历 。
偶尔嗳气，不算为过。频频嗳气则属疾病，名为过度嗳气症，而且频频嗳气必定是主动的，属于心理性疾病，多因精神压力大或受不良刺激诱发。患者常述胸部憋闷或咽喉哽噎明显，甚至怀疑食管肿瘤，但进食吞咽并无梗阻，咽部检查或胃镜检查也无异常发现。集中精力时嗳气自然消失，一旦想起或与人谈及不适时嗳气又起，不嗳气就憋得慌。因为气流的冲击，几次嗳气过后咽喉就会有点痛感不适，这反过来又加重患者的疑虑。在向医生叙述病情时，患者往往也是嗳气连连，当医生指出这是主动行为时又能立即中止。
既是心理病，治则用“心药”。听完解释，放下心结，坚持不主动嗳气，多数人一两天也就好了。改善稍差者可增加娱乐、锻炼时间，不知不觉也就忘了。只有极少数严重心理障碍者才需要在医生指导下服用心理调节药物。
