全身麻醉会引起幼儿的认知缺陷吗？

研究人员表示，幼年时期接受麻醉并不会引发长期认知问题。首次对儿童进行随机分组麻醉试验的结果显示，此类短暂的麻醉并不会导致发育缺陷。这项结果发表的几周前，一个医学顾问团队重申了他们对儿童在4岁前接触此类药物的担忧。此前，许多动物和人体研究讨论了这种接触和认知损伤的关系，但没有任何关于人体的硬性标准，也没有用随机对照试验排除其他变量解释其中的联系。

这是一个“令人宽慰的发现，但并不是最终答案。”得克萨斯儿童医院的首席麻醉师和麻醉专家迪安?安德烈奥普洛斯（Dean Andropoulos）说道。他没有参与此项研究。新研究仅评估了儿童对较短麻醉的反应，因此长期反复地接触麻醉药物仍然有可能会造成神经发育问题。接触麻醉的孩童也可能有神经损伤，但这些在他们长大前都无法测量。

这项研究跟进了500多个接受疝气修补手术的婴幼儿，他们遍布美国、澳大利亚、英国、加拿大、荷兰、新西兰和意大利。手术平均一小时左右，大约一半被随机抽选的孩子接受全身麻醉，另一半手术全程都采用局部麻醉。这些孩子都在60周以下，并且记录了手术的地点和是否是早产儿。

很多幼儿手术的时间都很短，跟这个试验中差不多。但这些短时的麻醉对往后的大脑机能会产生影响，仍有许多尚待回答的问题。为了测试短时麻醉是否会引起脑损伤，那些孩子将在5岁的时候再接受一系列记忆和认知测试，以寻找那些可能在幼年期还未表现出的微小认知差异，戴维森说：“认知发育中的一些方面比如高级执行功能、推理能力和记忆――这些都是要在年龄较大的时候才能获得的。”

虽然大部分孩子早期基本上是健康的，没接受过手术或诊断过程，但每年至少有50万个3岁以下的孩子接受麻醉。许多实验正在研究这种手术经历对长期神经认知的影响。同时，研究人员也在寻找麻醉的替代品，或者减轻由麻醉引起的神经损伤的方法。

科学家也在尝试确定如何评估孩子因麻醉引起的潜在神经功能缺陷对现实生活的影响。IQ测试或其他认知测量得分变低实际上并不影响孩子的正常生活。然而发育学专家担心，如果这样的缺陷普遍存在于早期接受麻醉的孩子中，那么它们会不会有堆积效应。

至今，对早期接受手术的幼儿进行观察得出的研究结果各执一词，都无法确切地回答是麻醉本身损害了大脑，还是存在其他隐藏问题在发挥作用比如病重的孩子需要手术，他们的疾病同时也导致了认知问题。这项新研究至少有助于回答这个问题。