惊恐障碍又叫急性焦虑发作，类似于心脏病的发作，发作很突然，症状是突然就产生一种强烈的惊恐体验，可伴有濒死感及失控感，患者会体验到一种大难临头或者濒临死亡的恐惧和害怕、心慌、胸闷、气短、呼吸困难，非常紧张、焦虑、坐立不安、身体发抖或者无力，还可以产生心动过速、心律不齐、出汗、头痛、头晕、四肢麻木、感觉异常。
这种惊恐发作在被正确诊断之前往往在急诊科及心内科较常见，病人大多数会以急诊方式就诊，经过检查后发现心脏本身没有器质性疾病。这个疾病起病急，终止迅速，会反复出现，无法预测。一般是历时5-20分钟，很少会超过一个小时，并且发作期间意识始终都是清晰的，间歇期会表现很担心，担心再有发作。
