癌症侵犯了胸膜以后可以出现胸腔积液，但胸腔积液并不都是癌症引起的。正常状态下胸腔内也有少量的液体，胸腔内的液体持续地滤出和吸收，并处于一个动态平衡的状态。当任何因素导致胸膜腔内的液体形成过快，或者吸收过缓都可产生胸腔积液。除了癌症以外，其他可以导致胸腔积液的原因有：心衰、缩窄性的心包炎、上腔静脉梗阻综合征、胸膜炎、低蛋白血症、肝硬化、肾病综合征、肾炎、胸部损伤，医源性的一些因素，比如放疗、动脉栓塞、中心静脉置管、腹膜透析等都可引起胸腔积液。
