因于食源的不充足，中国古代平民只有早晚两餐（朝食和胧），汉代的贵族阶层开始在午间用餐，称为“饷食”。据载唐末五代时期敦煌亦出现在两餐之间加小食的习惯。到了明代，江南富裕人家，朝夕亭午，每天均以三餐为足。传统佛教有过午不食的戒律，即“日中一食”，一天只有午间一顿。世界各国情形大致类似。直到近代，食物产量提高，一日三餐才得以普及。
中医眼里的午餐
俗语说：早餐要吃好，午餐要吃饱，晚餐要吃少。这个说法具有一定的科学依据，就午餐而言，上午的工作业已消耗巨大的能量，下午尚需要继续劳作，故午饭承上启下，须摄取足够的食物才能应付。比如二战时德国士兵的伙食就是午餐占50％，晚餐占33％，早餐占17％。
中医认为，午餐的进食时间宜在午时（11点-13点），以12点-13点最佳，因为未时（13点-15点）是手太阳小肠经流注的时辰。食物经过胃的腐熟后，接受小肠的“受盛化物、泌别清浊”，把水谷精微和津液吸收，食物残渣和部分水液传送到大肠。
在食物的选择方面，考虑到现代都市的节奏，午间用餐时间一般偏短，而胃“喜润而恶燥”，属足阳明经，建议选用温和柔润的食材，避免脾胃负担太大，也有利于肠道的吸收。比如肥甘厚腻食品（含糖或脂肪过高）容易生湿，不建议；油炸煎炸食品容易伤阴，不建议；冰冻饮料之类容易伤阳，不建议；豆类食品难以消化，不宜过量；水果也不宜摄入太多，总能量不足。
对于缺血性心脏病或心力衰竭患者，饭后小憩是正确的方法；对于便秘人群，饭后顺时针按摩腹部，可以帮助肠道蠕动；对于糖尿病患者，饭后散步有利于餐后血糖的降低。
中国午餐吃什么
中国各地均有特色美食，都市生活甚至非常依赖外卖快餐，但也不乏精品。《舌尖上的中国》看到老夏夫妇就地取材，现捕海鲜水煮作为午餐，却是令大家食指大动。“因地制宜”是中国午餐的特点，符合中医“三因学说”的饮食养生原则，不同的地域产生不同的美食，也更适宜当地的人民百姓。
1、台湾蚵仔煎
蚵仔煎发源于闽南一代，起初是沿海地区作为替代粮食，主要的原料是牡蛎，精髓在于新鲜。牡蛎称为“海里的牛奶”，具有滋补肝肾、宁心安神、软坚散结的作用。在潮汕地区，亦称为“蚝仔烙”。
蚵仔煎采用鲜蚵、鸡蛋、太白粉、地瓜粉、青菜、香葱及甜不辣酱作为原料制作而成。味道甜中带咸、咸中带辣，回味无穷，具有一定的强肝解毒、美容养颜的作用。牡蛎还含有较多的维生素，又含有丰富的碘质，且肉质柔软，易于消化。亦是一种常用的中药材，可用于治疗头晕、盗汗、遗精、崩漏、瘰疬等病症。
2、山西打卤莜面栲栳栳
莜面栲栳栳是山西十大面食之一。在雁北和吕梁山区，人们赋予吃莜面栲栳栳以“牢靠”、“和睦”等美好象征。本品制作精髓在于和面、搭卷和火候，工艺讲究，成形美观，口感和劲道几乎完美结合。
莜面栲栳栳采用莜面、白面少许、肥瘦羊肉、花椒、干辣椒、葱、姜、胡椒粉、香菜、桂皮等精制而成。莜面的营养价值很高，含钙、磷、铁、核黄素。不仅耐饥抗寒，且具有增强免疫力作用，常食可提高降低胆固醇，对血糖控制也有一定帮助。
3、贵州清明粑
清明粑制作历史已经有100余年，是居住在古称“五溪地区”的各族人民过春社节与清明节时食用的两种节日食品，具有鲜明的地方特点和浓郁的民族特色。
清明粑采用糯米粉、大米粉、清明菜、碗耳糖或砖糖、芝麻、苏麻、核桃、花生等制作而成。清明菜又称鼠曲草、佛耳草，是常用中药材之一，味甘、性平、无毒，入肺经，具有祛风除湿、调中益气、止咳化痰的功效，还具有抗菌消炎、降压止痛、扩张毛细血管的作用。对治疗高血压、消化道溃疡、风湿性疼痛等，均具有一定疗效。
4、河南牡丹燕菜
牡丹燕菜是一道具有豫西地方特色的佳肴，历来被列为洛阳水席的首菜，成品洛阳燕菜可见一朵洁白如玉、色泽夺目的牡丹花，浮于汤面之上，菜香花鲜，令人拍手叫绝。其风味独特，汤鲜味美，酸辣香郁、爽滑适口。
牡丹燕菜采用白萝卜、海参、鱿鱼、鸡肉、绿豆面等制作而成。白萝卜所含的糖化酶素，可以分解其他食物中的致癌物亚硝胺，从而起到一定的防癌作用，对于食欲减退、咳嗽痰多等有食疗作用。海参含有硫酸软骨素，有助于人体生长发育，能够延缓肌肉衰老，增强机体的免疫力，中医认为其性温，味甘、咸，可滋阴补肾、壮阳益精、养心润燥、补血。
这个夏天吃什么
夏日炎炎，不但伤津动气，还容易外感暑热。午间属于手少阴心经值班，更可出现咽喉干燥、心痛、口渴欲饮的表现。按照中医“四气五味”的理论，可以选择偏凉性、偏甘酸苦味的食物，有利于祛散暑湿和暑热，生津止渴，保留体液。但需避免过于寒凉，损伤脾胃。
夏季午餐要把握以下几个原则：
1、脾胃喜温热，避免寒凉伤胃，尤其是阳虚体质人群，更需要春夏养阳；
2、过于酸甜的食物可诱发胃酸分泌过多，导致胃痛发作；
3、过于辛辣的食物可耗伤胃部阴液，诱发胃火旺盛；
4、细嚼慢咽是最好的饮食习惯，尤其是消化不良和胃食管反流的人群；
5、不同的体质可以选择更适合自己的食物，但均衡饮食是前提。
1、广东椰子鸡汤
原料：新鲜椰子肉半个，鸡一只，盐，姜。
做法：先用筷子在椰子的气口那里搓个洞，把椰子水倒出；再用刀背轻轻的敲椰子的外壳，把里面的椰肉震松，把椰子砸开，取出椰肉，把椰肉切成小块；鸡肉切块；水煮开后，把椰子水倒入，加入姜丝；椰肉、鸡块都放进去用武火煮，等汤水开了之后，再改用文火慢炖3到4小时，最后放盐调味。
椰子汁具有解渴去暑，生津利尿之功效，可用于治疗中暑或发高烧等热病。与鸡肉一起炖用，共成益气生津，清热补虚作用。适用于各种年龄，疲倦无力，烦热口渴。
2、牛奶炖木瓜
原料：木瓜1个、牛奶适量、冰糖20克。
做法：将木瓜去皮、从中对剖，挖去籽和馕；将木瓜切成小丁；取一大碗，将牛奶、木瓜、冰糖倒入碗中混合，包上保鲜膜，入锅中蒸15-20分钟即可。
木瓜性温味酸，中医入药川木瓜，具有平肝和胃、舒筋活络等功效。且其中的木瓜蛋白酶、皂苷等能促进胆汁排泄，对胆囊炎的防治也有一定效果。牛奶炖木瓜不但蛋白质丰富，且具有一定的催奶作用。
3、荷香莲子陈皮绿豆沙
原料：绿豆、莲子、干荷叶、陈皮、冰糖。
做法：绿豆洗净，加入4倍的水，倒入锅中，煮制10分钟，舀出约一半的绿豆水单独饮用；再煮至绿豆破皮，将绿豆皮捞出；莲子洗净后加入锅中煮约20分钟；将陈皮单独装入调料盒，放入锅中一起煮10分钟；然后加入冰糖再煮10分至融化；将干荷叶撒在绿豆汤的表面，不要搅拌，加上盖子煮5分钟，关火后再焖约10分钟后捞出荷叶；将煮好的绿豆汤倒入搅拌机容器内，将之前单独捞出的绿豆皮一起倒入；用搅拌机将所有食材搅打成沙即可。
本品中的绿豆性寒味甘，药食两用，具有消暑清热、利尿解毒的功效；荷叶味苦辛微涩，性寒凉，具有消暑利湿、健脾升阳的功效，加陈皮缓和其寒凉之性；莲子性平味甘，具有清心降火、健脾止泻的功效。故荷香莲子陈皮绿豆沙实为解暑常服之佳品，亦不伤脾胃。
