心脏有四个瓣膜：主动脉瓣、二尖瓣、肺动脉瓣、三尖瓣。如果把人体的心脏比作“发动机”，则这些瓣膜如同一个个单向“阀门”，可保证血液循环向一定方向流动和通过一定流量，假如瓣膜因某种原因而失去正常的解剖结构和生理功能，出现心脏内的单向阀门开不大或关不紧，则可导致血液通过受阻或反向倒流，从而影响心脏“血泵”功能，久而久之出现心脏“泵功能”衰竭，威胁生命。
大多人认为心脏瓣膜病多见于成年人，儿童少见，这主要是因为我国是发展中国家，风湿性心脏病仍然是心脏瓣膜病中最多见的，而该病往往到成人后才发病；其实在中国患心脏瓣膜病的儿童并不少见，因为导致心脏瓣膜发生病变的原因很多，既可以可以是先天性的，也可以是后天获得性的；前者常常还合并心脏内其它畸形，如三尖瓣下移畸形（Ebstein畸形）、室间隔缺损、房间隔缺损等；后者多为风湿性心脏瓣膜病或细菌感染所导致的心脏瓣膜病等，并且还有一部分是因为原来有先天性心脏病，但由于种种原因没有得到及时、合理的治疗，而引发了心脏瓣膜出现病变。心脏瓣膜病会严重影响患儿的生长发育，甚至导致早夭。因此，预防儿童出现心脏瓣膜病和及时治疗已发生的心脏瓣膜病，就显得非常重要。
小儿心脏瓣膜病的治疗是心脏外科领域比较棘手的问题，这就显得预防更为重要。预防首先应从“源头”抓起，对孕妇和准孕妇进行健康教育，以降低先天性心脏瓣膜病的发生率。大量的研究表明妇女在怀孕最初三个月，特别是怀孕3周-8周时，应尽可能避免病毒感染，尤其是风疹病毒，而流感病毒、流行性腮腺炎病毒、柯萨奇病毒及疱疹病毒等也往往是小儿先心病的“作案者”；对患有糖尿病的孕妇严格控制血糖；让孕妇避免接触致畸药物，如锂、苯妥英钠或类固醇等；避免受到放射性物质如X射线、同位素等过量照射；避免夫妻酒后同房受孕；帮助孕妇克服不良嗜好，如吸烟、酗酒或丈夫吸烟致妻子“被动吸烟”等；避免近亲婚配。
其次，对已患有先天性心脏病的患儿进行及时有效的诊断和治疗。我们在临床实践中经常会碰到这样的患儿，本来只是比较简单的先心病，由于种种原因，延误了最佳治疗时间，导致心脏瓣膜出现继发性损害，给孩子造成终生遗憾。例如先心病的孩子体质较差，容易发生呼吸道感染，并且感染比较容易迁延不愈，非常容易引起心脏瓣膜感染而损坏瓣膜；再比如有一种肺动脉瓣下的室间隔缺损，由于左心室向右心室的异常分流引起的“漩涡”，极易导致附近的主动脉瓣脱垂。因此，家有先心病患儿，千万不能借口“孩子小、不舍得孩子受苦”而耽误了治疗，而应及时去大医院寻求心脏外科医师帮助。
另外，在我国的一些偏远地区，风湿热仍然是威胁儿童心脏健康的“元凶”之一，对于这部分患儿也应进行及时、有效的治疗，以避免心脏瓣膜受累及，这就要求加强对基层医院的医务人员进行专业知识培训，加强基层卫生单位建设。
最后，对已患有心脏瓣膜病的患儿应尽早诊断清楚，并及时治疗。这类患儿平时常有气急、喂养困难、发育迟滞、易患呼吸道感染，发展至心力衰竭时可出现双腿浮肿、阵发性呼吸困难、不能平卧等，超声心动图可以明确诊断。小儿心脏瓣膜疾病的治疗较为复杂，需全面分析疾病的情况，权衡利弊，在药物治疗难以奏效或瓣膜病变较严重，预计将对心脏功能造成严重损害时，应及时进行手术治疗。对小儿心脏瓣膜病的手术治疗原则是尽可能对自身病变瓣膜进行成形修复，即对狭窄的“阀门”进行“疏通”，使通过的血流量增加，对出现“倒流”的“阀门”进行加固，还原成“单向阀门”。近年来瓣膜成形修复技术的发展非常迅速，年龄已经不是手术治疗瓣膜病的绝对禁忌症，相反，越早手术干预，瓣膜修复的可能性越大，且心脏功能受到的损害也越轻。目前我们已能对出生后几个月、甚至几天的小儿进行瓣膜修复手术。但对不适合行瓣膜成形或瓣膜成形失败的患儿，特别是风湿性瓣膜病瓣膜明显增厚、卷曲、挛缩的，或者感染性心内膜炎瓣膜损坏严重不能修复的，仍需行瓣膜置换手术，以挽救患儿生命。小儿若需置换瓣膜，大多选用机械瓣膜。现在国内外都在研究选用同种生物瓣膜替换小儿严重病变的瓣膜，这种瓣膜不用服用抗凝药物，对小儿尤为适用，但存在使用寿命的限制，成年后常需再次行瓣膜置换术。
