新生儿呛奶肺炎在医学上称为乳汁吸入性肺炎，指乳汁在吞咽时被吸入呼吸道，引起窒息、呼吸困难等表现，肺部继发感染时与细菌性肺炎相似。严重程度与吸入的量和次数有关。
乳汁吸入性肺炎的原因：
（1）吞咽障碍：新生儿吞咽反射不成熟，吞咽动作不协调，易发生乳汁吸入。脑部损伤或颅神经病变也可使吞咽反射迟钝或不全，另外，咽部神经肌肉不协调，也会导致部分乳汁进入呼吸道，而引起肺炎。
（2）食管功能不全：乳汁进入食管后反流至咽部，然后吸入。
（3）食管畸形：食管闭锁时乳汁不能从食管进入胃内，停留在咽部和唾液一起被吸入肺部。（4）严重腭裂、兔唇。
乳汁吸入性肺炎的表现：乳汁吸入性肺炎常有喂奶呛咳、乳汁从口、鼻流出，伴气急、发绀等，吸入量多时，可引起窒息、呼吸停止。至呼吸恢复后，出现明显气促，肺部啰音多。长期多次吸入者可发生间质性肺炎，最后导致肺纤维化或并发支气管扩张症。肺部继发感染时与细菌性肺炎相似，病菌还可能播散到全身引起败血症、脑膜炎等更严重的并发症。
