胸腔积液如果化验后定性为渗出液，那么胸腔积液的病因就在胸膜本身，一般选择胸膜活检来确诊，因为病理诊断是诊断本病的黄金标准，目前行胸膜活检的手段主要有胸膜活检针、小切口胸膜活检、胸腔镜胸膜活检、开胸胸膜活检。
临床上首选胸膜活检的方法为胸膜活检针，此方法为无创，费用低，常用的胸膜活检针为Abram针，此针取活检组织时患者较痛苦，取得组织阳性率低，我们医院首创的应用TSK活检针取胸膜组织，患者不感觉疼痛，活检组织块大，完整，所以阳性率高，可达90％以上，大部分患者都可以确诊，此方法已经被本人总结成论文发表于“中国肿瘤与康复杂志2005年第1期”---TSK肺组织活检针在不明原因胸膜疾病中的应用。
其次是小切口胸膜活检，此方法是在局麻下做，需要一定水平的胸外科参与，在没有胸腔镜的医院可以用此法代替，其三是胸腔镜的方法，此法创伤也小，但是费用较高而且需要全麻下做，最后是开胸直视下胸膜活检，这是在以上方法均无法确诊的情况应用的。
有些患者胸水中如能找到结核杆菌，普通细菌等可能就不需要行胸膜活检了，具体到每个病人还是需要临床医生来指导。
