咳嗽一般在临床按照病程划分为三大类，包括急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽指咳嗽时间＜3周；亚急性咳嗽指咳嗽时间在3-8周；慢性咳嗽指咳嗽时间＞8周。慢性咳嗽原因较多，初筛胸片、X线可明确病变，如肺炎、肺结核、支气管肺癌等，胸部检查胸片无明显异常，以咳嗽作为主要或唯一症状，指不明原因慢性咳嗽。
慢性咳嗽临床患者较多，咳嗽变异性哮喘、上气道咳嗽综合征、嗜酸粒细胞性支气管炎、胃食管反流性咳嗽等，占呼吸科慢性咳嗽比例的70%-95%。其它少见病因，但涉及面较广，如慢性支气管炎、支气管扩张、支气管内膜，甚至心理性咳嗽，高血压患者应用血管紧张素酶抑制剂降压药物，可以引起咳嗽，如果因为药物引起，停止服药后咳嗽症状会随之缓解。
