呼吸机主要是通过机械通气维持人体正常的呼吸功能，满足各个脏器的新陈代谢。在临床上，靠呼吸机呼吸就意味着人体的呼吸功能已经出现衰竭，不能有自主呼吸或者呼吸运动出现异常。临床上主要常见于可以适用于各种原因引起的严重的呼吸衰竭，包括大手术过程中麻醉的呼吸管理，呼吸的支持和治疗，以及各种重大创伤导致的肺部损伤、心脏受损而引起的呼吸功能失调。另外也见于用于治疗阵发性睡眠呼吸暂停综合征，以及各种原因引起的急性呼吸窘迫综合征引起的肺水肿，意味着人体需要呼吸机来支撑正常的呼吸运动，从而度过危险期。
