其发病因为地区及性别的不同，有较大的区别。一般而言，高原缺碘地区，本病的发病率高；就性别而言，女性甲状腺良性肿瘤的发病率较男性高2-4倍。甲状腺肿瘤的发病中，可以是单发，也可以是多发，且良性的甲状腺肿瘤更为常见。甲状腺肿瘤根据其分化程度和生物学特征可分为甲状腺良性肿瘤和甲状腺恶性肿瘤二大类，良性者多为腺瘤，恶性者多为腺癌，大多数为良性。 甲状腺腺瘤（thyroidadenoma）起源于甲状腺滤泡组织，是甲状腺最常见的甲状腺良性肿瘤。一般均为甲状腺体内的单发结节，多个者少见。瘤体呈园形或卵园形，局限于一侧腺体内，质地较周围甲状腺组织稍硬，表面光滑，边界清楚，无压痛，随吞咽上下活动，生长缓慢，大部分病人无任何症状。甲状腺腺瘤可发生于任何年龄，女性多见，一般有完整的包膜，在大小和组织学特征上各不相同，可分为三种类型：乳头状、滤泡性和Hiirthle细胞性。滤泡性腺瘤最多见，根据滤泡的大小又可分为巨滤泡性（或胶质性）、胎儿性（或小滤泡性）及胚胎性，还有非典型腺瘤①缓慢生长；②发生退行性变；③发生恶变。
滤泡性腺瘤组织分化程度较好，接近正常腺组织，甲状腺功能测定大多数正常，但其功能相对自主，不受TSH调节或很少受其调节。常表现为腺内单个结节，直径为几毫米至10cra以上不等。一般生长缓慢，多无压迫症状。大约90％良性腺瘤不能浓集TcO~-或放射性碘，甲状腺闪烁扫描为功能丧失或呈“冷结节”，易误诊为癌。临床上除触及颈部肿块外无特殊表现，少数腺瘤有浓集碘的功能，扫描示“温结节”，血清甲状腺激素TSH水平正常，随时间推移，腺瘤的功能自主性增高，合成和分泌甲状腺激素增多，垂体分泌TSH受抑制，结节外腺组织萎缩，结节区放射性I浓聚显示为“热结节”，临床表现为甲亢，称高功能腺瘤。腺瘤较大时，可发生出血、退行性变、坏死或囊性变，扫描可呈“冷结节”，功能丧失，但此时腺瘤外组织可恢复功能。高功能腺瘤极少癌变，治疗可手术摘除，放射性碘I及抗甲状腺药物治疗。
腺瘤中腺细胞中含有嗜酸性颗粒者，称为Htirthle细胞腺瘤。乳头状腺瘤较少见，多呈囊性又称为乳头状囊腺瘤。其他较少见的甲状腺良性肿瘤有畸胎瘤、血管瘤及平滑肌瘤等。 甲状腺滤泡细胞癌为甲状腺较常见的恶性肿瘤。多数无症状，偶发现颈前区有一结节或肿块，有的肿块已存在多年而在近期才迅速增大或发生转移。有的患者长期来无不适主拆，到后期出现颈淋巴结转移、病理性骨折、声音嘶哑、呼吸障碍、吞咽困难甚至Horner综合征才引起注意。 对于怀疑甲状腺肿瘤的病人，可查甲状腺功能，甲状腺B超，甲状腺扫描，必要时可行甲状腺穿刺或活检术确定性质。
