如果只是普通直肠炎，仅为黏膜的轻微充血和水肿，在短期内可以治愈，一般不会导致癌变。慢性直肠炎是临床常见病，包括直肠炎和结肠炎。慢性直肠炎有诸多类型，如普通炎症、特异性炎症、非特异性炎症等。
目前已经明确有癌变的直肠炎是溃疡性结肠炎，其为一种典型的癌前期病变。但是否会发生癌变，与病变的程度、病变累及范围和病变持续时间、病变活动度有关。所以患有溃疡性直肠炎后，需定期到医院检查，尤其进行肠镜检查，明确病变程度，必要时需要行活检检查，明确是否癌变。只要提高警惕，溃疡性直肠炎的癌变能够在早期发现。
直肠癌和溃疡性结肠炎有一定的区别，直肠癌是基因和环境共同作用的结果，如生活习惯和饮食习惯的改变等。并非是单纯由炎症引起。溃疡性直肠炎，主要为一种全身免疫性疾病，可导致直肠甚至结肠出现弥漫性炎症。在长期炎症刺激下会导致直肠癌发生。但综合而言，直肠炎导致直肠癌的几率很小。
