人类大脑由主要由两类细胞组成，一类是神经元，能感知环境的变化，再将信息传递给其他的神经元。结构上由细胞体和神经突两部分构成。神经突又分树突和轴突两种。树突多呈树状分支，它可接受刺激并将冲动传向胞体；轴突呈细索状，将冲动从胞体传向终末。另一类是神经胶质细胞，其角色主要为提供支持、供给营养、维持环境恒定、提供绝缘、参与讯息的传递。在人类的脑中，胶质细胞对神经元的比例估计约为10:1。举个容易理解的例子，人脑的复杂网络类似我们的铁路交通网络，在这个网络中，神经元就是城市，神经突是链接城市的铁路轨道，神经胶质就是轨道周围的保护设施。由神经胶质细胞来源的肿瘤称之为胶质瘤。按其来源的细胞种类分为：星形胶质细胞瘤、少突胶质细胞瘤、室管膜瘤、小胶质细胞等。
胶质细胞终身保持细胞分裂的能力，在某些情况下，胶质细胞开始异常增殖活跃，形成团块（胶质瘤），向周围正常脑组织侵袭，压迫或者破坏周围的脑组织，从而引起症状，做影像学检查得以发现；或者在引起明显症状前查体得以发现。
