目前临床上确诊的乳腺癌患者，绝大部分是无意中摸到乳房包快到医院确诊的，少部分是已经发展到极晚期，乳腺肿块溃烂、出现转移症状才到医院检查确诊。
根据临床统计，摸到包块后看病确诊的乳腺癌，绝大部分（70％以上）都到了中晚期阶段。中晚期乳腺癌治疗效果差，80％的患者无法实施保留乳房根治手术，必须做患侧乳房全切根治手术，即便全部综合有效治疗手段都用上，患者的长期生存率（10年以上）都低于50％。
对比之下，早期乳腺癌几乎100％都可以接受保乳根治，既彻底切除癌灶，又保留患侧完整乳房。相当一部分患者还可以免除令人痛苦的放化疗，长期生存率超过90％，相当多患者可获得终身治愈。
可以这么讲，在当代医疗条件下，确诊时是早期还是晚期，是能否取得乳腺癌临床彻底治愈的关键标志。
怎么样才能做到早期发现呢？
从根本上说，要改变现在等到乳房能摸到包快才去医院看病这种模式，也就是说，处于发病年龄的健康妇女，应该定期进行乳房的专科检查，一般每年做一次，只有这样，才能保证绝大部分乳腺癌早期被发现。
乳房进行定期检查的方法国内外医学界已经形成共识。
35岁以下女性，每1-2年做一次专科医生乳房触诊和彩超乳房检查；35岁以上女性，每年做一次专科医生触诊+彩超+乳腺X线检查（钼靶）。
根据临床观察和研究，有以下情况的妇女，应该增加定期检查的次数。
有家族乳腺癌病史；
携带乳腺癌危险因素较多者；
乳房较大，乳房腺体丰富、致密；
患过乳房纤维腺瘤、子宫肌瘤；
乳腺增生多年不愈。
有以上情况的女性朋友，最好每半年做一次乳腺专科咨询和检查，根据医生的意见决定是否需作其它检查，如乳腺磁共振检查、乳腺活检等。
定期检查最好到乳腺专科条件较好的正规医院去做，以免漏诊和误诊，在一般医院或者体检机构做乳腺检查，结果最好都请乳腺专科医生看看为好。
