大肠属于消化道的下段，承接小肠送入的食物，由于这些食物的营养成分大部分已在小肠中被吸收，因此，大肠主要吸收水分和矿物质，剩下的残渣被继续往下排入直肠成为粪便，经肛门排泄出。大肠主要是由肌肉组成的管道，管腔内覆盖一层上皮，上皮下分布有血管和淋巴管，以运输吸收的物质。
结肠分为4段，第一段为升结肠，在腹部右侧，肠蠕动方向朝上，因此被称为升结肠。第二段为横结肠，在腹部上方，由右侧的升结肠延续向左横行，因而得名。第三段为降结肠，在腹部的左侧由上下降，并继续延伸为第四段，呈“乙”字形，称为乙状结肠。乙状结肠下方有一段垂直下行的肠道，称为直肠。直肠的出口就是肛门。
大肠是一个空腔，由内到外依次分为：内套即通常所说的粘膜层，在粘膜下有一层很薄的环形肌肉和结缔组织，称为粘膜下组织，紧接着一层称为固有肌层。有的大肠还有一套外衣，称为浆膜层。
一、发病情况
直肠和结肠有许多共同的地方，通常将直肠和结肠称为直结肠或大肠，这部分的粘膜上皮细胞发生的癌变，称为直、结肠癌或大肠癌。
大肠癌发展缓慢，一个肉眼可见的大肠癌，要经过癌前病变，再逐渐长大发生癌变，需经几年的时间。癌前病变可以是不典型增生或腺瘤样息肉，息肉就是肠上皮组织向肠腔生长凸出而成。
大肠癌可以朝管腔内生长，这种类型可以通过肠镜看到，也可以向管壁外生长。容易通过淋巴道和血液播散，最常转移的部位是肝脏。
大肠癌是最常见的恶性肿瘤之一，也是我国恶性肿瘤发病率上升最快的肿瘤之一。仅次于胃癌、食管癌、肺癌而居第四位。高发区为长江下游及东南沿海地区。近年来随着人们生活水平的提高，本病发病率日益上升，发病年龄有年轻化倾向。大肠癌好发于30~50岁，45岁为发病高峰，男性多于女性。
大肠癌在所有消化道肿瘤中，相对来说治疗效果是最好的。如果能早期发现绝大多数大肠癌可以治愈，但是可悲的是，目前发现的绝大多数大肠癌都已属晚期，丧失了治愈的机会。
二、危险因素
1、高脂肪、高蛋白、低纤维食物：是主要发病因素，高脂肪饮食可增加大肠中胆汁酸和中性胆固醇的浓度，二者经细菌作用可形成致癌物质；食物纤维具有吸收水分，增加粪便量，稀释肠内残留物浓度的作用，并可缩短粪便通过大肠的时间，而减少致癌物质和大肠粘膜接触的机会，因此食物纤维不足是大肠癌的高危险因素。
2、油炸食品：油炸食物的烤焦部分，尤其是肉类烤焦的部分中含有能作用于结肠的致癌物。有资料表明，每周摄取3次以上油炸食品者发生结肠癌的超额危险是不足1次者的2.3倍，直肠癌为2.6倍。
3、高盐饮食与腌制食品：高食盐者患大肠癌的相对危险度增高，有人报道，每周摄取3次以上腌制食品者，发生结肠癌的超额危险是不足1次者的2.2倍，直肠癌为2.3倍，可能与食品腌制过程中产生的致癌物有关，高盐摄入可能是一种伴随状态。
4、微量元素和矿物质：土壤中缺乏钼、硒是大肠癌的发病因素。动物实验表明，硒的补充能够抑制大肠癌的生长。
5、职业因素与体力活动从事石棉生产、金属工业、棉纱纺织工业和皮革制造业者，大肠癌死亡率较高。长期或经常处于坐位的职业患结肠癌的危险性是一些体力活动较大职业的1.4倍。其原因主要因为：体力活动减少可使排泄物通过肠道的时间延长，增加致癌物与肠粘膜接触的机会。
6、结肠息肉据统计患结肠息肉者大肠癌的发病率高出正常人群的5倍。其中家族性多发性结肠息肉病癌变发生率更高，有80%~100%的患者在50岁以后可能发展为恶性肿瘤。
7、慢性大肠炎如溃疡性结肠炎患者大肠癌发生率高于一般人群，在炎症增生性病变发展过程中，常可形成炎性息肉，进而发展成癌。盆腔放射治疗后常引起放射性结肠炎，少数可发生癌变。
8、遗传因素大肠癌阳性家族史者，本病发病率高于一般人群4倍，约20%的大肠癌与遗传有关。
三、异常表现
1、排便习惯与粪便性状的改变为最常见的早期症状，在初期表现为大便次数增多、每天3~5次不等，大便稀薄，可带有脓血或粘液，肠管变窄梗阻时可岀现便秘，或便秘、腹泻交替岀现。直肠癌患者还可出现肛门坠痛、里急后重、排便不尽感，并可见大便变形、变细等。
2、腹痛可有隐痛、胀痛、绞痛等，也为早期症状之一。一般表现为沿着结肠部位的局限性疼痛或下腹胀痛。有80%~90%的大肠癌患者就诊时诉腹痛。当肿瘤侵犯肠管一圈引起肠腔狭窄时，可出现腹部绞痛，并伴有腹胀。发生腹膜后转移或侵犯直肠深层组织时，可出现肛门剧痛，腰骶部持续性疼痛等。
3、便血约半数患者以此为首发症状。右半结肠癌常因大便和血混合在一起而肉眼难以发现。左半结肠癌出血时，大便常为暗褐色或果酱色，病灶距肛门近或出血多时，大便常带鲜血或便时滴血。
4、腹部肿块肿块位置取决于肿瘤的部位。直肠、升结肠、结肠肝曲癌的肿块分别位于右下、右中、右上腹，横结肠癌的肿块可在脐周扪到。
5、直肠肿块质地坚硬、表面结节、触之易出血，直肠指诊时常于指套上有血性粘液。
6、全身症状消瘦、乏力、贫血、肠梗阻、腹水、恶液质等。
