退行性关节炎是一种由于正常的关节组织结构退变破坏导致的关节的炎症。疼痛，肿胀和僵硬这种关节炎的主要症状。这种类型的关节炎也被称为骨性关节炎。有一定的多发部位和疾病演变过程。
退行性关节炎可以影响任何关节，但最常发生在膝关节、髋关节、腰椎和颈椎的小关节，手指的小关节以及拇指和大脚趾的跖趾关节。这些关节都有一个共同的特点，关节面之间都有完整的两个软骨面，有比较大的活动度，承受着比较大的力量。
在正常关节中，软骨会完整地附着在关节面。软骨为关节运动提供了光滑的滑动表面，并充当骨骼之间的缓冲。退行性关节炎会发生软骨破裂，引起疼痛，肿胀和关节的活动。随着时间的推移而变得越来越严重。此过程中，关节边缘可能骨质增生，骨刺生长。骨刺或软骨可能会脱落并在关节中漂浮。另外，在体内发生炎症过程中，由于炎性细胞因子和酶的作用，会进一步损害软骨。在骨关节炎的最后阶段，软骨磨损并且骨头与骨头摩擦导致关节损伤和更多疼痛。
骨关节炎最常见于65岁以上的人群。常见的危险因素包括年龄增长，肥胖，既往关节损伤，关节过度使用是退行性关节炎最长的发病因素。
退行性关节炎有其常见的发病部位和疾病演变过程，最后可以导致关节运动功能的完全丧失。
