腭裂患儿为什么常常会合并听力问题？

中耳炎和腭裂有直接的关系，腭裂的孩子患中耳炎的机率要比正常人高很多，因为从耳朵内的中耳到咽喉，有一条通道叫咽鼓管。咽鼓管可以让中耳的分泌物引流到咽喉中，维持鼓膜内外两侧的压力平衡。腭裂患者的上腭有缺陷，软腭的肌肉分布不正常，使得咽鼓管咽口的开闭合功能失常，中耳产生负压，所以经常有中耳积水(又称渗出性中耳炎)的问题产生。根据统计，1岁左右的腭裂患者，中耳积水的比例高达95％，是常见的并发症。

中耳积水的症状主要有听力减退或耳内有肿胀感。但因幼儿大多不会表示，所以父母一般都不会察觉。除非积水发生感染，变成急性化脓性中耳炎时，才会有发烧或是耳道有分泌物流出现象。有时幼儿会因耳朵不舒服而时常用手抓耳朵，此时也要怀疑耳朵是否有问题。

渗出性中耳炎如果不治疗，久而久之，鼓膜会结疤而硬化，如再加上经常的化脓性中耳炎，则鼓膜受损的程度会更加严重，而造成永久的听力障碍，进而影响到发音的异常与语音的发育。

耳鼻喉科医师可以用耳镜来检查鼓膜是否不正常，或是作听力检查看是否有听力障碍。另外可作鼓室图检查，可以测出早期的中耳病变。治疗方法是保守治疗，或配合腭裂修复术，在全身麻醉下放置中耳导气管，以促使积聚在中耳腔的浆液或粘液引流出来。术后宜避免耳道进水，以免引起化脓性中耳炎。中耳导气管通常在一年内会由鼓膜自动排出，有些人会因此再次发生中耳积水，则需再次治疗。