慢性胰腺炎名声并不大，在中国还不是主流。原因在于患病者不多，加之并非致死性疾病，多数人并不以为然。但对于身处其中的朋友，个中滋味，实难用言语形容。几乎所有慢性胰腺炎患者都经历过疼痛的煎熬，这是慢胰痛苦的根源。突然发作时如刀扎针刺，让人痛不欲生；即便挺过了这突如其来的疼痛，在经历慢胰的漫长岁月里，那如影随行的钝痛无时无刻不在折磨着人的精神，直至崩溃。除了疼痛，腹泻、消瘦、为控制血糖而进行的各种斗争，同样考验着患者的意志。
面对慢胰的疼痛，无论患者还是医生，首选的最方便快捷的解决方案当然是口服镇痛药。目前全球主流的慢胰治疗指南，在患者未出现外科并发症之前，药物治疗仍然是一线的治疗措施。在药物治疗多年后，若患者出现胰管狭窄、胰管梗阻等，首选内镜下治疗，最后各种措施无效，才轮到外科医生上阵。
上述治疗方案的原理基于“胰腺自我毁灭学说”。目前的主流观点认为，慢性胰腺炎是一种以现有手段无法阻止的进行性炎症过程，无论你吃药还是动刀，都无法阻止其病程进展。最终，胰腺会被结缔组织取代。而慢胰的疼痛，随着胰腺的自我毁灭，最终自动消失。因此，药物治疗控制疼痛，补充营养及胰酶替代品，安全，简单。在没有出现梗阻等外科并发症时，手术干预慢胰，病人要经历手术的痛苦，承担手术的风险，还不能阻止疾病的进一步恶化，得不偿失。
然而，事实的真相确实如此吗？在长期的观察中，人们发现，既是在被慢胰折磨十余年，胰腺几乎纤维化后，疼痛依然存在，并没有由于胰腺的自我毁灭而消失。疼痛，难道成了幻影，是大脑幻想出来的？还真和大脑有关。有资料显示，慢胰患者在疾病进展过程中，出现了大脑皮层的重塑，如果重塑完成，即使胰腺纤维化，疼痛的感觉依然难以消除。以人类目前的技术，要改变大脑皮层的变化，几乎不可能。长期的镇痛药治疗，很少有人能抵御成瘾的风险，镇痛药成瘾后，和吸毒差别不大。
因此，有部分学者开始重新审视目前的治疗方案。有零星的研究结果显示，手术对疼痛的控制效果要好于内镜治疗，这个研究结果于2007年发表于临床医学最顶尖的杂志之一，长期随访的结果同样如此。随后也有目前认为证据级别较高的系统评价证实了这一观点――开刀要比内镜效果好。美国、澳大利亚和我们自己的临床研究发现，早期开刀（鼓励发病3年以内），比药物治疗对疼痛的控制要好，并可改善后续胰腺功能的恶化进程。日本的研究甚至发现，和传统治疗相比，手术可降低慢胰患者胰腺癌的发生率，胰腺癌噢。但这几个结论，证据级别不高。为得到较高级别的证据，2013年欧洲启动了比较早期手术和传统治疗方案的临床随机对照研究，这是传说中可获得最佳医学证据的方法。不过遗憾的是，直到现在，尚未有结果报道。
综上所述，结合长期慢胰会导致脑子出问题，吃药上瘾，最好能在出现这两个问题之前控制炎症，控制疼痛。虽然目前还没有高质量的证据表明早期手术就一定好，但这是一个值得探索的方向。也许早期手术，可以改善慢胰患者的预后，改善他们的生活质量，虽然比吃药要冒一定的险，但要追求更好的生活，不冒险怎么可能呢？我们的回顾性研究已经发现，早手术确实要好些。当然，我们需要更好的证据来证明之一发现。
