肠易激综合征是一种常见的、反复发作的慢性胃肠道疾病，目前还没有单一药物能取得良好的治疗效果，并且患者生活质量常受到负面影响。近日，英国胃肠病学学会发布了最新的肠易激综合征诊断与治疗指南。指南内容包括饮食治疗和心理治疗、初级护理等方面。
排便习惯(腹泻或者便秘)是一个有效的分级方案。如果腹泻为主要特征，则很少需要再做检查，尽管其他警示症状提示可能需要进一步的检查。仔细留意病史对于诊断至关重要。典型表现是，腹痛或者腹部不适通常于排便后缓解，而且与大便形状(通常变得松散)和排便频率的改变相关。
相关特征也可能有助于确诊，包括经常出现医学上不明确的症状、躯体症状、焦虑或抑郁史。对当前的焦虑和抑郁症状进行心理评估也是重要的。
出现警示症状，即使是非特异的，也需要进一步的检查。这些包括：年龄50岁、症状持续少于6个月)、体重减轻、夜间症状、结肠癌家族史、直肠出血、贫血和近期抗生素使用。这些警示症状出现时，进一步检查可能是有效的。而且，在进一步检查前，医生应该告诉患者最有可能的诊断是肠易激综合征，这些检查可用以排除乳糜泻和炎症性肠病。有效的检查包括全血细胞计数、红血球沉降速率和人肌内膜抗体检测。
很多患者担心他们的症状可能是严重疾病的反映。应该使患者倾诉出焦虑心理，并在咨询时进行病情讨论。因为肠易激综合征常伴有不良心理特征和身体症状，所以通过把握患者的心理，以及向患者深入浅出的解释其症状，肠易激综合征能得到很好的控制。在不否认症状重要性的前提下，给患者一个确定性的诊断并向其保证IBS的预后良好，可以改善疗效。对相关的焦虑和抑郁进行治疗常能改善肠道等其他症状。
肠易激综合征不只有单一表现，并有许多治疗方法，而每种方法仅使一小部分人受益。饮食控制应基于完整的饮食史，同时控制每一养分以使其不会过度摄入。如果摄入乳糖、小麦和/或不可溶性纤维比一般人群更高，那么减少这些食物摄入则可能有所帮助。如果焦虑、恐慌、抑郁成为主要症状时，应该把心理治疗作为一线治疗。随机安慰剂对照临床试验的结果表明，对于别的方法不奏效的患者，认知行为疗法和精神动力学及人际心理治疗能改善应对能力，而催眠疗法则能改善全部症状。另外，放松治疗也有益处。
在药物治疗方面，抗痉挛药是安全的，但是与安慰剂相比只有少量改善。补充可溶性纤维能改善便秘症状，而麸皮和其他不可溶性纤维则可能使其加重。洛派丁胺对于缓解急迫和频繁症状是有效的，但是有可能加重腹部疼痛和不适。抗痉挛药和三环类抗抑郁药能改善疼痛，而卵叶车前草则在改善疼痛的同时改善排便习惯。虽然5HT3拮抗剂能改善全身症状、腹泻和疼痛，但是也有少数可能导致结肠炎。5HT4拮抗剂能改善全身症状、便秘和胃胀，而选择性5HT再摄取抑制剂则能改善全身症状。
