颈腰椎退行性病变在影像学上存在很明显的特点。颈椎、腰椎的正常生理曲度是一个向前的弧形弯曲。当其发生退行性病变的时候，在X线上可观察曲度的改变、减小、变直甚至向后弯曲，也就是反弓的情况。另外，观察到椎间隙明显的变窄也提示此人的椎间盘可能发生了退变，从而造成了椎间盘高度的降低。在X线上我们还可以看到椎体或附件的骨质增生，这种增生会对周围的椎管或者是椎间孔，也就是脊髓、脊神经的通道形成压迫，从而造成椎间孔、椎管的狭窄。那么在CT上它能够更清楚的了解到椎间盘膨出、突出的情况，以及它后面的椎管是否出现狭窄。这种狭窄可能是椎间盘突出或周围韧带的肥厚和钙化造成的。因此最清楚的检查是磁共振，可清楚的了解椎间盘是否有膨出及其具体程度，以及周围韧带是否有肥厚。椎管、椎间孔是否有狭窄、脊髓和神经是否受压或存在病变。
