糖尿病是一个不断进展的过程，《黄帝内经》就把糖尿病的发病过程描述为脾瘅，瘅是一个病字边一个单位的单，它是热的意思。脾瘅进一步发展就变成消渴病，消渴再进一步发展就叫消瘅，就是从糖尿病前期到糖尿病期最后到并发症期，是一个不断进展的过程。糖尿病前期的病人仅仅表现为餐后血糖升高或者餐前血糖略微升高，达不到诊断糖尿病的标准，这个时候是糖尿病前期，糖尿病前期经常见于肥胖的人，症状也不是太多，甚至没有症状；到临床糖尿病期，血糖高得厉害，会出现多饮、多食、多尿、体重减轻，或者尿糖的症状。糖尿病这个病名是不科学的，叫高血糖症更为科学。糖尿病会逐渐出现糖尿病并发症，如心脏病，胸闷、心慌；脑血管病，头晕、健忘；肾病，尿微量白蛋白升高，甚至最后出现水肿；还有像周围神经病变，麻木、疼痛、手脚冷凉或者手脚心热；大便干或者大便稀、腹泻等胃肠病变；还有好多比如阳痿、皮肤瘙痒、长疖肿、妇女外阴瘙痒等复杂症状和不典型症状。
