胎儿时期的营养吸收、代谢产物的排除及气体交换都是经过脐血管及胎盘与母体之间通过渗透方式进行的。含氧量较高的血液自胎盘经脐静脉，沿胎儿腹前壁进入体内后，分为三支：一支直接进入肝脏;一支与门静脉汇合入肝脏，此两支的血液经肝静脉进入下腔静脉;另一支为静脉导管，直接进入下腔静脉。
可见入右房的下腔静脉血是混合血，有来自脐静脉含氧量较高的血液，也有来自胎儿身体下半部的静脉血。由于下腔静脉在右心房开口处正对着卵圆孔，致使来自下腔静脉的高含氧量的血液大部分通过卵圆孔流入左心房。而上腔静脉进入右房的血液，很少通过或不通过卵圆孔，直接流向右心室进入肺动脉，首先供应心、头部及上肢。左心室部分血液进入降主动脉后，经髂外动脉分出的一对脐动脉进入胎盘，与母休进行气体交换。
胎儿在这种特定条件下的血液循环能保障高氧饱合度的血液优先供给心脏和脑，低氧饱合度的血回流至胎盘。如此特殊作的血液循环主要通过三个通道完成：卵圆孔、静脉导管和动脉导管。正常情况下，这三条通道在出生后均闭合。
