偏头痛是临床上常见的头痛类型之一。以反复发作性的头痛为特点，发作间歇期正常。根据头痛发作前有无先兆症状，可将偏头痛主要分为先兆的偏头痛（典型偏头痛）和没有先兆的偏头痛（普通型偏头痛或单纯性偏头痛）两种，另外尚有一类临床较少见的特殊类型偏头痛，也称为复杂型偏头痛，是指具有神经功能确失体征的偏头痛。
偏头痛属于功能性血管性头痛，有学者对70多例偏头痛儿童患者进行了30年随访观察发现，此病虽然病程漫长，但却不会引起器质性损害，不会引起严重的后遗症。因此该病患者不必过分担心其预后。
偏头痛特点：偏头痛病人的头痛发作通常是在白天，也可于夜间在睡眠中醒后发生，头痛的部位有一半以上局限于头一侧，1/4左右的病人表现为全头痛，头的任一侧都可受累。其中近一半病人，每次头痛部位都可变化，但严重的头痛发作总是累及同一侧；另有一半的病人头痛固定在一侧。还有少数病人的头痛部位是在枕部和头顶部，甚至有面部和颈部疼痛的。因此，不能只根据头痛的部位就作出偏头痛的诊断。
偏头痛常在青春期发病，部分患者有家族史，多因劳累、情绪因素、经期等诱发。典型者（眼型偏头痛）头痛发作前有眼部先兆，如闪光、黑朦、雾视、偏盲等，也可有面、舌、肢体麻木等，与颅内血管痉挛有关。约10-20分钟后，继以颅外血管扩张，出现一侧或双侧剧烈搏动性痛或胀痛，多伴有面色苍白、肢冷、畏声、畏光、活动时加重等，并可有情绪和行为等改变；头痛至高峰后恶心、呕吐、持续数小时至一天恢复。发作频率不等。无上述先兆者称“普通型偏头痛”。较为常见，发作长者可达数日。少数头痛反复发作后出现一过性动眼神经麻痹者称“眼肌麻痹型偏头痛”，但发病久后眼肌麻痹不再恢复。本病发病机制复杂，近年倾向于认为，诱发因素作用于中枢神经后，经单胺能通路产生神经递质变化，继之激活血小板引起5-HT和血栓素A2（TX A2）的释放和耗竭，相继产生颅内外血管的收缩及扩张，扩张管壁由于吸附5-HT产生血管过敏，加之组织胺、缓激肽等参与，发生头痛及其神经性血管性反应。
