为了更好的治疗脊髓型颈椎病，了解其自然转归是很重要的。文献报道在脊髓型颈椎病的自然发展过程中确实有部分患者的病程呈缓慢、平稳，渐进的过程，甚至有患者最初的症状出现后似乎不再进展，有时感觉和括约肌功能随着时间的推移还得到改善，但运动功能和步态异常通常持续或恶化，而且1/3-2/3的患者疾病会持续恶化，从未出现过疾病自愈的病例。
人们曾试图寻找预测疾病预后的参数，但没有人发现哪个临床参数，如年龄、病程（急性或亚急性）或病变节段，能够确切预测疾病的进展情况，但似乎老年人手术效果不如年纪轻一些的患者，而并发症发生率更高些。
目前对影像学参数的研究发现，术前颈椎前凸正常的患者手术效果更好。MRIT2加权像上脊髓内高信号改变预示着脊髓损害是不可逆的，患者不可能通过治疗获得神经功能的完全恢复。但是，有文献报道T2加权像上只有多节段脊髓信号改变时才可预测脊髓型颈椎病预后不良，也有研究发现只有边界清楚的T2加权像上高信号才有这种预测价值。有学者认为T1加权像脊髓信号改变更有预测价值，他们通过尸检发现当T1加权像上脊髓内出现底信号而同时T2加权像上出现高信号时，脊髓内出现灰质坏死、脊髓软化、海绵样变，而单纯T2加权像上出现高信号时，脊髓内病理变化轻微或只是局部出现水肿，因此他们认为当T1加权像脊髓内低信号伴随T2加权像上高信号时可以预测术后效果不佳。同样有学者研究发现T2加权像脊髓内高信号是可逆的，术后信号改善与预后良好相关，而T1加权像上的低信号确实不可逆，它的出现标志着预后不佳。MRI扩散加权成像（DWI）对疾病是否进展可能具有一定预测作用，但还需进一步证实。
另外，术前正中神经体感诱发电位正常或波幅异常但潜伏期正常的患者术后预后可能较好。
尽管如此，到目前为止，还没有确切的临床或影像学参数来预测疾病进展情况。
