急性根尖周炎是从根尖部出现炎症到根尖周组织形成脓肿炎症的一系列反应过程，是一个病变由轻到重，病变范围由小到大的连续过程。急性根尖周炎初期会出现咬合痛，从刚开始的不适、发木、胀感，到患牙的浮出感和伸长感加重，出现持续性的钝痛，患者因不愿咀嚼影响进食此时能够明确地指出患牙。随着炎症加剧，会出现自发性剧烈性持续性的跳痛，伸长感加重以致咬合时首先接触到的患牙引起剧烈疼痛，当炎症继续扩散患牙的持续性搏动性跳痛更加剧烈，疼痛达到最高峰。患牙浮起、松动还有可能伴有全身症状如体温升高、身体乏力，可有相应区域的软组织肿胀，当肿胀达到黏膜下压力减轻，自发性胀痛以及咬合痛也随之减轻。脓肿破溃脓液排出转变为慢性根尖周炎，慢性根尖周炎一般无明显自觉症状，仅在咀嚼时有不适感或者因为牙龈反复起脓包而就诊。
