适度精神应激可以提高个体警觉水平，激发机体活力，有利于个体生存和创造。但如果超出个体承受能力的精神应激，会带来精神创伤，成为导致某些疾病发生的病因。或影响某些疾病的发展与预后，或对个体的生理、心理发育产生远期影响，从而促进疾病或易感素质的形成。在精神科领域，就过度应激所造成的精神创伤，而损害身心健康，最值得关注的应激障碍是创伤及应激相关障碍。主要包括急性的应激反应、创伤后应激障碍、适应障碍三大类。
急性应激障碍是指个体在突然遭遇强烈的精神应激之后，立即出现的持续短暂应激反应；创伤后应激障碍是指个体面临异乎寻常强烈的精神应激之后，发生较持久的应激障碍，如天灾、人祸、战争、严重事故、强奸或其它犯罪活动的受害者等。主要表现为创伤性体验反复闯入意识或梦境中导致高度焦虑状态，以及回避任何能引起该创伤性记忆的场景，患者心理、社会功能严重受损；适应性障碍见于个体在经历应激程度较轻，但较持久的精神应激事件之后，尤其是生活变迁，如迁居、移民、地位显著变化等，逐步出现的病情程度较轻的应激反应。
