癫痫是大脑半球的脑细胞的异常的放电导致的，它可以先有大脑半球的某一部分神经元首先被激活，然后出现一个同步的快速放电，并迅速扩展到周围正常脑区产生一系列的变化。癫痫的症状各种各样，且比较复杂，简单的如老百姓一看到羊癫风的病人，活动时候突然倒地、意识不清、瞪视、口吐白沫，以及口里发出呼呼的声音，或者咬舌头之后出现全身的抽搐，有的时候可以伴有尿便的失禁，这种我们常见的老百姓说的羊癫风也叫癫痫大发作，这是比较常见的一个症状。
但是还有很多不典型的症状，不典型的症状就多了，有些人是局部的口角或者肢体的抽搐，然后逐渐扩大。也有人表现姿势的异常，语言的异常，喃喃自语或者重复语言。也有人表现为肢体的感觉异常，有麻木感、针刺感等。还有一些表现为视觉的发作，可以出现闪光、黑蒙，也可以出现幻听或者听到噪音、听到音乐。另外有些人会有嗅觉性的发作，比如闻到焦臭样，比较难闻的气味。
另外有些人也会有味觉的发作，酸甜苦辣咸，以及金属味的那个感觉。另外有些人会有突然出现的眩晕感、漂浮感、下沉感，如果累及自主神经，还会有头面部或者全身的苍白、潮红、出汗、立毛、呕吐、腹鸣、烦渴或者排尿的感觉。也可能还会有精神性的发作，出现一些重复语言、记忆失真、脱离接触感、有错觉感，或者是有幻觉。也有是一些部分复杂性的发作，复杂性的发作可以表现为意识的模糊。
