咳嗽是一种保护性反应，大家可能也有这种经验，喝水时不小心呛到了，然后就忍不住的咳嗽，这是因为水进入了呼吸道，呼吸道受到了刺激，通过神经把信号传给大脑，大脑分析后做出反馈，指令身体做出咳嗽的动作，在咳嗽动作下，呼吸道里产生强大的气流，把呛进去的水冲出去。
如果没有咳嗽，这些水就可能停留在气管里出不来，甚至跟着吸气的动作流进了肺部，通过咳嗽，把不该进入气道的水排出，保证了呼吸道的通畅，避免气道堵塞，继发感染等风险。
除了呛水、气管异物这样机械性刺激，引起咳嗽的还包括化学性和炎症性刺激，化学性刺激如吸入烟雾等刺激性气体，炎症性刺激包括病毒、细菌、支原体等微生物的感染引起的炎症反应，还有哮喘这样的由过敏和感染等因素共同导致的慢性炎症，炎症刺激也是最常见的咳嗽原因。
孩子偶尔咳嗽几声，可能是呼吸道对空气的变化有点反应，不一定有什么问题，再加上儿童期感冒这样的呼吸道病毒感染很常见，感冒好了咳嗽也慢慢自己就好了。病毒感染也是孩子咳嗽的主要原因，孩子咳嗽，大部分不用紧张。
呼吸道感染了，呼吸道的分泌物、坏死脱落组织增多了，形成痰液，通过咳嗽可以把痰液排出，有利于感染的恢复，所以咳嗽对呼吸道是有保护作用的。此外，咳嗽也是反映呼吸系统状况的一个信号，当孩子不停的咳嗽时，说明孩子呼吸系统可能有状况，所以咳嗽可能是生病的信号，但咳嗽本身并不一定是坏事。
不同原因的咳嗽，处置方法不一样
如果是细菌感染引起的肺炎，那通过抗生素的治疗，把肺炎减轻了，咳嗽也可能就慢慢好了。如果是过敏引起的哮喘，那可能需要用激素去抑制过敏反应才能缓解咳嗽。找到病因，并把病因去除了，咳嗽自然也会好。
但医学还没有发达到能解决所有疾病的程度，有些咳嗽我们还很难确定原因，有些知道了病因，但没有好的针对性治疗方法，比如病毒感染，那就只能对症治疗了。
咳嗽对人体有保护作用，止咳可能就让孩子失去这个机制。所以，如果孩子能咳出痰的话，要鼓励孩子咳嗽，以免痰液堵在呼吸道里。但咳嗽太频繁也确实会给孩子造成很多困扰，尤其是晚上咳嗽影响睡眠，对于喉咙痒诱发的干咳，咳不出什么东西只会让孩子难受。去除致咳的原因，减少这类频繁的干咳，让孩子更舒服一些是咳嗽治疗的主要目标。
