关节软骨从组织学上描述为透明软骨，覆盖在构成活动关节的两相对骨面。它是一种特殊的结缔组织，由软骨细胞及软骨基质组成，没有血管、淋巴管及神经，营养主要来自关节腔内的滑液和软骨下血管，尤以前者为主要来源。关节软骨在人体活动机能中发挥着重要作用，不仅可以均匀传递载荷，扩大关节负重面并减少接触应力，更是关节活动时低摩擦、低磨损的结构基础。随着群众性体育活动的广泛开展以及人民生活水平的提高，关节软骨的损伤、破坏被公认为是导致人类运动功能障碍的主要原因。既往曾有观点认为关节软骨损伤因素众多，诸如长期大负荷体力劳动、不良生活行为及职业疲劳均可使其过早发生且多认为是伴随于人体正常老化过程，一经损伤很难完全修复，甚致留有残疾。针对关节软骨损伤的治疗也极为有限，存在一定的诊疗误区，其中又有许多较为矛盾的观点及争论，现就上述观点做相关汇总以期为大家在今后的工作及生活中提供参考：
关节软骨损伤难以逆转，临床治疗有何意义在相当长一段时间内关节软骨由于其较为成熟的分化，与神经细胞及心肌一起被认为是无法修复及再生的，这也使得临床治疗关节软骨损伤的积极性不高，大部分治疗多为对症治疗，临床效果不佳。但随着人们对关节软骨损伤机制了解的进一步深入，目前认为行为治疗配合适度功能康复训练、药物治疗可极大地减少或延缓关节软骨损伤的发病及病程，外科手术治疗作为关节软骨损伤的终末期治疗手段也具有十分积极的意义，可极大地提高患者的生活质量。
关节软骨损伤如何早发现、早诊断
关节软骨损伤如何早发现、早诊断及治疗依据损伤部位及程度的不同，关节软骨损伤的临床表现也有所差异，在我国特别是部分生活水平欠发达地区体力劳动者的骨关节病发病率一直较高，究其原因主要是因为负重关节的长期高负荷条件下的活动加剧了以下肢负重关节及优势肢体关节的磨损，超出了代偿范围。部分喜爱体育活动的中老年人及职业运动员也会因体育锻炼行为而加重关节磨损。上述患者的关节超负荷行为病史是诊断关节软骨损伤的的重要依据，此外部分患者出现反复关节酸胀、疲劳感，体力活动后加重，休息后很快好转也是关节超负荷疲劳的重要前期症状，X线片不能发现早期的关节软骨损伤，仅磁共振可能会采集到诸如骨水肿、软骨下骨破坏等软骨损伤征象，及早地发现并诊断出关节软骨损伤可极大地减少甚至避免其出现不可逆性破坏，延缓关节老化。
关节软骨损伤是否一定要用药物，怎样保守治疗国际软骨修复协会（International Cartilage Repair Society, ICRS）依据关节软骨损伤程度不同将其分为0-4级共5个级别，代表从基本正常的软骨到严重异常的软骨，目前真正投入临床应用的治疗软骨损伤的药物主要是针对软骨损伤未累及全层或软骨损伤面积有限患者，主要分消炎止痛药物及软骨营养药，前者目的在于控制患者症状，缓解疼痛，改善生活质量但不能组织关节软骨的炎性病变发展，后者目的在于为关节软骨修复提供外源性基质，延缓关节炎型病变的发生及发展，促进软骨修复。但在实际临床应用中运动康复治疗及让患者保持正确、合理的生活、行为方式亦显得尤为重要：正确合理的体疗可减轻体重、降低关节软骨负荷，增加关节周围肌肉力量及关节的柔韧性、活动范围，使其更加稳定但又不失灵活性并避免关节僵硬，反而不足的运动却可导致关节软骨及软骨下骨的萎缩。与此同时肌力训练及在日常生活、工作、劳动中避免单关节、负重关节的长期压力负荷，必要时使用助行器、拐杖、支具等器械亦可取得比单纯药物治疗更好地效果。
什么样的关节软骨损伤患者需手术治疗？
效果如何针对损伤已经发展到关节软骨全层或几近全层、龟裂或小范围软骨剥脱但未合并大范围软骨缺损，下肢关节负重力线无明显变化的患者，关节镜下行关节腔清理去除炎性滑膜及软骨碎屑，变性组织可中断软骨炎性破坏的循环链。关节镜下亦可进行微骨折或微钻孔手术，这是一种将软骨下骨下骨髓间充质干细胞及其他细胞因子引入关节软骨损伤区域以促进软骨损伤修复的技术，因其操作方便，治疗成本低，临床效果确切在早中期软骨损伤的关节镜下治疗中应用较为广泛。而针对终末期已发展到骨关节炎的软骨损伤进行人工关节置换已经是较为有效而且彻底的治疗方式。虽然在具体手术时机、方式、假体选择及术中、术后并发症防治上尚存争议，但其在快速改善患者关节功能，去除疼痛，改善关节周围肌力平衡并提高患者生活质量上，人工关节置换是最佳方案。
其他关于关节软骨损伤治疗的新进展随着对软骨损伤的机制了解的进一步深入，现大多认为其损伤发生、发展过程中有诸如金属蛋白酶、一氧化氮、胶原酶、前列腺素等因素参与，部分研究亦深入到遗传学及基因表达层次，相应的早期干预治疗，特别是有针对性地阻止特定位点基因表达，或利用蛋白质相互作用抵消上述细胞因子对关节软骨的作用渐成为实验室研究的热点，且相关研究成果层出不穷，而宏观的组织工程学材料运用于软骨修复目前也已较为成熟并应用于小范围临床研究，但上述修复材料的经济性及稳定性，可重复利用率及修复后填充效果的稳定性目前还不甚明了，这有待于进一步的深入研究。
综上所述，关节软骨损伤是一种发病率较广泛，对人类生活治疗特别是运动机能影响较大的疾病。早期诊断并接受有效治疗，树立正确的生活态度并保持良好的生活、行为、运动习惯往往能极为有效的改善病症，延缓关节磨损及老化，针对软骨损伤的外科手术治疗对于保守治疗效果不佳或已明确软骨损伤程度及范围较大的患者则是一种极为有效的补充治疗，对迅速改善患者生活治疗起到十分重要的作用，而细胞因子治疗、组织工程学材料修复则可能是今后嫁接保守治疗与手术治疗之间的重要桥梁，将会极大地提高个性化治疗的效果。
