鼻息肉（nasal polyps，NP）是鼻部最常见疾病，患病率占总人口的4％。得该病的患者鼻腔会逐渐被息肉堵满，只能张口呼吸；极端者外鼻会被不断生长的息肉压迫变形、膨大，俗称“蛙鼻”（图1）。由于该病引发严重的鼻堵、脓血涕、头痛及嗅觉丧失（图2），严重影响患者生活质量，造成沉重的社会经济负担，成为危害群众健康的慢病之一。美国一年的治疗费用高达86亿美元（2011年），平均每位患者一年的诊疗花费达2609美元（2002年）；欧洲患者的平均花费达1861欧元（2002年）。鼻息肉病一方面引发沉重的社会经济负担，另一方面其治疗现状却远不能令人满意。鼻息肉发展到严重时只能手术治疗，但由于相当一部分鼻息肉极易复发，导致患者需反复手术，甚者可达二十次余次，患者苦不堪言。
那么究竟是什么原因导致鼻息肉如此容易复发呢？我的课题小组最新发表在2015年《美国鼻科学与变态反应学杂志》（AJRA）上的一项研究可以部分解释鼻息肉复发的原因（图3）。该项研究对387例鼻息肉病人进行了息肉切除手术，所有的切除息肉标本进行病理学的分析，术后给予合理的药物治疗和密切随访。两年后，45％（173）的病人恢复得很好，息肉没有再复发。但另外55％（214例）的鼻息肉患者在两年内陆续出现了复发。我们发现在复发组和非复发组两组间，息肉在显微镜下微观世界有很大的不同。复发的鼻息肉组织往往在显微镜下可见一种特殊的炎症细胞――嗜酸性粒细胞的大量增多（图4）。而且随着该细胞的增多，病人的复发风险随之增大。当鼻息肉中的嗜酸性粒细胞占所有炎症细胞的比值超过27％的时候，该病人在两年内复发的风险将在95％以上。
这项研究将会改写我们现有的临床治疗习惯：在过去，绝大多数的医生会直接给鼻息肉病人做手术，术后切除下来的息肉标本送到病理科去做病理诊断，而最终得出的“鼻息肉”的病理诊断也只不过是验证了术前的预想而已。病人术后治愈了自然皆大欢喜，若是很快复发则患者很可能归咎于医生的医术有问题或手术不成功。而该项研究的现实意义在于：无论是医生还是患者，在术前就可以预测即将进行的鼻息肉切除手术是否会复发。其方法很简单，只需要术前在患者的鼻腔取一小块息肉组织送病理检查就行了。如果病理报告息肉组织中的嗜酸性粒细胞超过27％的话，那么该患者基本上是一个极易复发的病例，那么接下来问题是：手术做还是不做？如果症状不重，不影响生活，可以选择保守药物治疗以观后效，能不做就不做，因为做了也可能复发；另一方面：如果息肉越长越大，积重难返，症状严重到不得不做手术的情况怎么办呢？那好，既然知道术后很容易复发，而且这种复发是病人特殊的体质导致的，那就必须在术后进行严格的药物治疗和定期随访，以对抗这种特殊的体质，控制息肉复发，保住“胜利成果”，避免或减少再次手术。正所谓“风起于青萍之末，浪起于微澜之间”，一个微小的细节往往决定事情的走向。同样地，术前取一小块息肉组织进行显微镜下的细胞分析，也可以让我们预知手术的结局！
图1.外鼻被鼻腔内充满的息肉挤压变形，谓之“蛙鼻”。
图2. 鼻腔内充满半透明之息肉。
图3.我们的研究发表在2015年AJRA杂志上（The American Journal of Rhinilogy and Allergy）。
图4. 当鼻息肉组织中嗜酸性粒细胞超过27％，该患者复发风险超过95％以上。图中大量胞浆红染的细胞即为嗜酸性粒细胞。
