脊柱是人体的中柱，就是“大梁骨”，结构复杂，具有负重、保持人体平衡、运动、保护脊髓和内脏的功能。具体说来有：支持和稳定头部和上肢，供肋骨附着；能做较大幅度的前屈、后伸、侧屈和旋转运动，保证人体在日常生活中进行复杂的活动；能缓解体外及身体各部传来的冲击力及震荡，以保护脊髓、脊神经根、胸腔脏器和腹腔脏器。脊柱在幼年时有32－34块，即颈椎7块、胸椎12块、腰椎5块、骶骨5块、尾椎3－5块。成年后骶椎和尾椎分别融合为1块骶骨和1块尾骨，此时椎骨只有26块。
脊柱是身体的支柱，上部长，能活动，类似支架，悬挂着胸壁和腹壁，下部短，相对比较固定，身体的重量和所受的震荡即由此传达到下肢，脊柱由脊椎骨及椎间盘组成，共同完成人体躯干的前屈、后伸、侧屈、旋转及各种复合运动。但这些功能的顺利完成取决于脊椎骨和椎间盘的完整，相关韧带、肌肉与脊椎骨关节间和谐的运动。健康才能和谐。
椎体为椎骨前面的短圆状骨块，是构成脊柱的基础和支持体重的主要部分，表面为一层较薄的骨密质，内部由骨松质构成，在垂直与屈曲暴力的作用下，易造成压缩性骨折。椎弓位于椎体的后方，呈半环形，两端位于椎体，与椎体后面共同围成椎孔。全部椎骨的椎孔叠加成一条纵形的椎管，管内有脊髓及被膜。椎弓与椎体相连的部分为椎弓根，椎弓根的上下缘各有一切迹，分别称为椎骨上切迹和椎骨下切迹，相邻的两个椎骨切迹形成椎间孔，是脊神经的通道。椎弓其余部分较宽称椎板。每个椎弓伸出7个突起，向后伸出的为棘突，向两侧伸出的一对为横突，向上、下方各伸出一对分别为上关节突和下关节突。相邻两椎骨的上、下关节突形成关节突关节。
椎骨的连接除第一、二颈椎间连接和骶、尾骨的连接外，可分椎体间连接和椎弓间连接两大部分。椎体间连接有椎间盘和前、后纵韧带，椎弓间连接有关节突关节和相关韧带。椎间盘有承受并均匀分配椎体间的压力，减轻脊椎之间的震荡和保持脊椎的弹性和稳定性的作用。故椎间盘易发生退行性变，尤以颈、腰椎多见。突出的椎间盘压迫硬膜囊和神经根，引起充血、水肿、粘连，病人会出现局部及神经分布区域的临床症状。
