半夏是一味具有化痰、止咳作用的中药，主要有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效，生用还可以消疖肿。半夏经过不同方法炮制后，功效也各有侧重。
比如生半夏多外用，长于消肿散结，清半夏长于燥湿化痰，姜半夏偏于降逆止呕，法半夏则和胃燥湿，临床的具体应用如下：
1、半夏有燥湿、化痰、止咳功效，作为治疗湿痰的要药，经常与陈皮、茯苓等配伍，以增强燥湿化痰的作用，比如二陈汤。如果痰郁化热，见到痰稠色黄者，经常配伍黄芩、瓜蒌、知母等清热化痰药物。如果痰液清稀，属于寒痰的时候，还经常配伍细辛、干姜等温肺化饮药物；
2、半夏能够降逆和胃，用于治疗寒饮呕吐，经常与生姜同用，比如小半夏汤，还可以配伍治疗其它多种病证引起的呕吐。比如配伍人参、白蜜组成的大半夏汤，可以治疗胃虚呕吐，配伍竹茹、黄连等治疗胃热呕吐，与和胃安神的秫米组成大半夏汤，还可以治疗胃不和、卧不安等证；
3、半夏还具有辛散消痞、化痰散结的功效，用于治疗痰热互结所致的胸脘痞闷，气郁痰结所致梅核气，以及瘿瘤、痰核等证。
注意半夏反乌头，对于阴虚燥咳、血证及燥痰者禁服，孕妇慎服。
