咳嗽是人体的自我保护机制，在呼吸道疾病中也是常见的症状，不管是上呼吸道感染还是下呼吸道感染都可以发生咳嗽的症状。
急性上呼吸道感染包括普通感冒、急性病毒性咽炎和喉炎、急性疱疹性咽颊炎、急性咽结膜炎和急性扁桃体炎，普通感冒的主要症状就是打喷嚏、流鼻涕，也可以出现咳嗽、咽干、咽痒、咽部烧灼感或者鼻后滴流感，严重的可以发热、轻微畏寒和头痛，咳嗽最容易发生在上呼吸道感染中的普通感冒。
下呼吸道感染同样可以发生咳嗽，下呼吸道感染包括急性支气管炎、肺炎以及慢性疾病急性加重，比如慢性支气管炎的急性加重。咳嗽是下呼吸道感染非常常见的症状，咳嗽的同时可能还会伴有咳痰，有的疾病还会伴有发热。
