急性肾损伤分为三期，包括：一、起始期；二、维持期；三、恢复期。起始期的患者常常遭受一些引起急性肾损伤的病因，包括低血压、缺血脓毒症和肾毒素，但该期的患者并没有发生明显的肾实质损伤，肾实质损伤进一步加重从而出现肾小球滤过率，则进入恢复期，恢复期一般维持7-14天，但也有一部分患者维持4-6周，此期的患者肾小球滤过率常常维持在低水平，患者可以出现少尿，尿量少于400毫升每天，或者无尿，尿量少于100毫升每天。该期的患者常常有许多临床表现，比如出现恶心、呕吐、食欲下降以及出现水过多，比如下肢水肿、血压升高、呼吸困难，呼吸困难或气促以及代谢性酸中毒，高血钾、低血钠、低钙和高血磷以及贫血等的表现。当肾小球滤过率逐渐增高时则进入恢复期，进入恢复期时，肾小球滤过率常常恢复到正常水平，少尿的患者开始出现尿量增多，继而出现多尿，再逐渐恢复到正常水平，与肾小球滤过率相比，肾小管上皮细胞的功能相对恢复时间较长，常常需要数个月以后才能够恢复。
