甲状腺位于颈前正中，形似遁甲，因此叫甲状腺。吞咽时会随气管上下活动。甲状腺周围有许多重要的神经和血管，其中喉返神经破坏，将导致声音嘶哑。甲状腺有许多重要的生理功能，它分泌甲状腺可促进人体的新陈代谢，分泌过多可导致甲亢、分泌过少可导致甲状腺功能低下，儿童缺乏可导致小孩智力低下。
甲状腺癌的超声学表现：
1、结节的数目：多为单发，少数为多发。但是，随着高频B超的应用，许多微小结节也能被发现，因此，单发或是多发作为判断良恶性的价值越来越小。
2、结节的内部低回声：大多数为低回声，等回声或高回声很少。但是病变内部低回声并不意味着就是恶性，因为，90％的甲状腺结节内部可为低回声;另外，恶性结节的内部回声多位“不均匀”，并且后方回声减弱或消失，这一点可与良性结节的“均匀低回声”鉴别。
3、结节的纵横比值：纵横比值接近1，周边边界不清，形态欠规整，或成蟹足样，肿物周围无或无完整的声晕(暗环)等都需考虑恶性的可能。
4、结节的生长速度：生长速度较快(不同时间B超对比)，短期内迅速增大的结节，在排除囊内出血后，应高度怀疑恶性。
5、有沙砾样钙化：钙化灶一般分为微钙化、粗钙化、和环形钙化。目前，国内外学者普遍认为微钙化是诊断甲状腺癌特异性最高的指标，尤其对乳头状腺癌可高达90％以上。另外，年轻患者(小于40岁)、单发结节，发现钙化者，恶性的可能性增加4倍，
6、淋巴结转移：甲状腺癌转移淋巴结长短径之比多数小于1.5，呈低回声，部分内部回声不均匀，转移部位多位于同侧颈部的Ⅵ、Ⅲ、Ⅳ区，并沿颈内静脉分布，有时可表现为囊性衰减或存在微钙化，晚期可出现同侧颈内静脉及颈动脉、气管受累或与颈前肌粘连。
7、彩色多普勒血流显像结节多富血管：彩色多普勒血流成像恶性结节的的血流分布有血流或内部线状分支血流。恶性结节，由于高代谢和肿瘤组织快速增值，新生血管缺乏平滑肌而壁薄。出现高速低阻血流，收缩期峰值速度可达70cm/s以上，因此，如果甲状腺结节内大于70cm/s的高速血流信号应考虑癌的可能。
除此之外，对于有甲状腺结节患者都应该查促甲状腺激素(TSH)，对于TSH低于正常者，为了除外甲状腺高功能腺瘤应该做甲状腺ECT检查(用99mTcO4或123I)。甲状腺结节良恶性的鉴别在临床上最为重要，细针穿刺细胞学检查是甲状腺结节良恶性鉴别重要依据。
