关节是人体的重要连接结构，其主要作用是运动，也有承重的作用。构成关节的结构除骨性结构外，还有软骨、半月板、韧带等软组织结构，这就决定了关节的稳定性，但同时也导致了关节的易损性。判断一个好的关节有三个指标：无疼痛感、稳定性好、活动良好，三者中有任何一个或两个或三个出现异常，那么关节就属于不正常或者说存在关节病。
关节病在国人中非常多发，也易早发，最常见的是退行性骨关节炎。据研究，国人在体质上存在对内翻膝的易感因素，罗圈腿的发病率高于西方人群。另一方面，国人的一些生活方式，比如如厕蹲坑，需要深蹲的动作，也会加重膝关节负担。由于关节的使用频率非常高，而且关节软骨从30岁就开始退变，软骨的含水量变少、脆性增加、粘弹性降低、抗磨损性能下降，所以更容易受损伤而退变。由于外伤而导致的关节病变就更容易理解了，凡此种种因素，均可导致关节病。如何早期诊治防，以下几点需要注意：
重视自查，早期诊治。从中年开始，甚至从青年开始，关节软骨就开始退变。人们心里应有一根弦，始终保持对关节病变的警惕性。如果坐久了，突然起身迈步困难，活动一会就能走，走了一会又痛，坐下歇会痛又减轻，就要警惕软骨病变了。疼痛是关节病最早出现的症状，也是最主要的症状；如果出现反复膝部酸胀、疼痛、上下楼痛，乃至受凉受潮后关节酸痛，应重视这些初期的不良征兆，并寻求专业人士诊治。
适当减肥，养练结合。肥胖往往加重关节的负担，加速关节软骨面的磨损，美国AAOS建议对于有症状的骨关节炎患者，如果体重指数(BMI)超过25 ，就应该减肥。如果出现关节病变，不能单靠养，而要养练结合，遵循“休息关节，锻炼肌肉”的原则，减少软骨的磨损。游泳和散步是最好的运动方式，既不增加关节负重，又能锻炼关节周围肌肉和韧带。游泳对脊柱也有保健作用。散步最经济、最安全、最宜长期坚持，关节炎患者步幅不宜大，速度不宜快，否则容易加剧关节磨损。另外，早晚可在床上仰卧，重复直腿抬高同时屈踝以锻炼股四头肌肌力，增加对膝关节的保护。
避免外伤，合理起居。外伤造成关节软骨、半月板、韧带损伤，引起关节不稳，激发滑膜炎，导致关节退变。关节病变患者不宜进行一些增加关节负荷的活动，如久蹲马步、蹲下起立、上下楼梯、登山等，延缓关节的磨损。还要注意防止关节受潮、受凉，应注意保暖;必要时戴上护膝，防止膝关节受凉。另外，不要长久穿高跟鞋，最好穿松软、弹性底的鞋，以吸收震荡，减轻对关节的冲击。
适当理疗，对症处理。理疗可以促使血液循环、局部病理代谢物吸收，产生消炎、消肿、止痛的作用。要注意理疗的合理时机。对于急性期肿痛的关节，不能用产热的理疗仪，也不能进行热敷，否则遇热后血管和滑膜会进一步扩张，分泌更多的关节液，加重关节肿胀；而当处于非急性期，比如老寒腿，没有明显的红肿、关节积液，可以热敷或用产热理疗仪促进炎性吸收。对于有症状的退变性关节病，可以适当对症处理，应有NSAIDs药物和曲马多类药物止痛，并可服用补充软骨成分的药物，如氨基葡萄糖类药物。
总之，早期的关节病经过对症辅助治疗，能够缓解症状、改善功能、延缓病程。对于关节病，医患双方要同“护膝”，共命运，延缓自身关节的使用寿命，尽可能延缓关节置换的时间。
