胸腺是长在胸腔内部的腺体，在儿童时期是非常重要的免疫器官，当人长大时胸腺慢慢退化，功能也会减弱。胸腺恶性肿瘤称为胸腺瘤，所有胸腺瘤都是潜在恶性。胸腺瘤症状跟生长部位有关，胸腔两边是肺，胸腺在心脏前方、胸骨后方。胸腺如果发生肿瘤，会产生占位效应，压迫边上的组织器官，产生相应症状，比如压迫心脏，可能造成心律不齐、心悸、心慌等症状。压迫上腔静脉造成上腔静脉综合征，出现颜面部水肿、手肿、紫绀，压迫气管造成呼吸困难。
需要重点指出的是，部分胸腺瘤患者会出现重症肌无力症状，甚至没有力气呼吸，可能跟免疫性因素相关，但是目前机制不明，如果有肌无力症状，要到医院做检查，排除胸腺瘤。
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