目前肺癌的诊断情况很不理想，大部分患者获得诊断时已到了中晚期，少数早期确诊病例常为健康检查时发现。导致这种状况的原因在于很多早期肺癌患者常无症状，患者自身感觉不到。另外，也有相当一部分病人在已出现症状时并没有引起重视，延误了诊断。
一、肺癌局部生长所引起的症状
早期由于病变范围较小，可以没有任何不适。中晚期肺癌常出现咳嗽、咯血、呼吸困难、消瘦等。
1、咳嗽
咳嗽是由于病变刺激支气管上皮所致，常为刺激性干咳。咳嗽以肺鳞癌和小细胞肺癌比较突出，因为二者多为中央型肺癌。很多患者常因吸烟或原来患有支气管炎等疾病，对自已的咳嗽不重视，不去就诊，或就诊时拒绝行X线胸片或CT扫描等检查。在我接诊的病例中，有不少患者咳嗽半年已上才来就诊，已到了晚期。
2、咯血
肺癌患者咯血常由于病变表面的毛细血管破裂引起，多为少量咯血或痰中带血丝。除了肺癌晚期可以出现大量咯血外，大量咯血反而多为支气管扩张或肺结核所致。但很多患者对痰中带血不重视，以为只是小毛病，未予注意。
3、呼吸困难
呼吸困难是肺癌侵犯支气管，形成支气管的狭窄、梗阻，造成肺不张所致，或肿块巨大影响了肺的呼吸功能。到了这个阶段，绝大多数已进入晚期了。呼吸困难也以肺鳞癌和小细胞肺癌出现较早，而肺腺癌多为周围性肺癌，呼吸困难出现相对较晚。
4、消瘦
有些肺癌患者其他症状如咳嗽、咯血等不突出。如果出现不明原因的消瘦，也要警惕肺癌的可能，应及时就诊。
二、肺癌转移的症状
肺癌的转移以小细胞肺癌和肺腺癌较早，而肺鳞癌的转移相对较晚。肺部转移最常见的部位为淋巴结、脑、肝、肾上腺和骨转移等。淋巴结转以肺内和纵隔等处最早，锁骨上和颈部淋巴转移则在相应的部位出现肿块。脑转移时可出现头痛。骨转移时可以出现骨骼疼痛。
三、副癌综合征
副癌综合征特指除肿瘤直接压迫及浸润和转移所引起的症状以外的其他局部或全身的非特异性临床表现，又叫伴癌综合征。肺癌相关的副癌综合征是指肺癌作用于其他系统引起的肺外表现，包括内分泌、神经肌肉、结缔组织、血液系统和血管的异常改变。
这类全身表现可出现在肺癌本身所引起的症状之前，而且随着原发灶的演变而变化。由于在肺癌尚未暴露之前即可产生，副癌综合征可成为早期诊断的线索，有利于提高治愈率，通过治疗使肺癌得到缓解后，副癌综合片亦可明显减轻甚至消失，当相关症状再出现，则提示肿瘤的复发，因为亦通对副癌综合征的观察监测肺癌的复发。
1、肺性肥大性骨关节病
肺性肥大性骨关节病常出现于肺鳞癌患者，是由于肺癌细胞分泌过量的生长激素所致。临床表现为关节肿痛和杵状指(趾)，肺癌病情控制以后症状可以缓解。关节症状以四肢大关节疼痛较明显，多侵犯上下肢长骨远端，如膝、腕、踝等关节，容易被误诊为骨关节病如肩周炎等，有时患者亦可以伴发热等其他症状。
患者常有骨关节肥大伴随关节肿胀疼痛，但一般无关节畸型。肺癌切除后或通过化疗、放疗肺癌灶消退或明显缩小后，关节肿痛症状可减轻或消失，肿瘤复发后关节肿痛再次出现或加重。
2、神经肌肉综合征
神经肌肉综合征以小脑皮质变性、周围神经病变、重症肌无力等较多见。本病多见于小细胞肺癌，易可以出现于非小细胞肺癌，具体发病原因不明，与肿瘤有无转移无关。以肌肉病变为主的患者出现肌无力，尤其是骨盆附近的肌肉更为严重，面部常有对称性蝶形红斑。以小脑退行性变为主的患者出现运动失调、眼球震颤、痴呆、精神改变等。
3、男性乳房发育
男性乳房发育常与肺性肥大性骨关节病伴发。是由于肺癌细胞分泌过量的促性腺激素所致。常因未引起患者重视或害羞而延误就诊，需要与普通的乳腺增生鉴别。多见于大细胞未分化癌及小细胞肺癌。乳腺异常发育可以与肥大性骨关节病同时存在，常出现于肺癌病灶同侧乳房。
4、Cushing综合征
部分肺癌细胞可以分泌促肾上腺皮质激素样物质，引起脂肪沉积，出现“满月脸”、“水牛背”、紫纹、浮肿、高血压、尿糖增多等临床表现，与原发性Cushing综合征难以区分，若未引起警惕，有可能被误诊为内分泌系统疾病。
5、水电解质平衡紊乱
患者常因顽固性电解质紊乱就诊，主要表现稀释性低钠血症和高钙血症。前者为肺癌细胞分泌抗利尿激素所致，后者为肺癌分泌甲状旁腺激素所致。表现为食欲不佳、恶心、呕吐、乏力、嗜睡、烦渴、多尿和精神紊乱等，以此为首发症状者常易被误诊为消化系统疾病。
6、类癌综合征
类癌综合征常见于肺腺癌或小细胞肺癌，为肺癌细胞分泌过量的5-羟色胺所致。表现为哮喘样呼吸困难、阵发性心动过速、水样腹泻和皮肤潮红等。
7、霍纳氏综合征
由肺尖部或肺上沟癌所致，患侧头面无汗出、上眼睑无力呈下垂状态、眼球内陷等。
8、黑棘皮病
多见于肺腺癌。表现为腋窝或肢体的皮肤增厚及色素沉着，手掌、足底甚至口腔粘膜亦可累及。
9、皮肤色素沉着
与黑棘皮病不同，本征常见于身体暴露部位，乳头、嘴唇、颊粘膜、外阴等处有皮肤色素沉着。
