我国著名的地质学家李四光和伟大的物理学家爱因斯坦都是因腹主动脉瘤破裂而离开人世的。 腹主动脉瘤虽并非肿瘤，也不像癌症般恐怖。但是，腹主动脉瘤一旦发生破裂则比恶性肿瘤更加凶险。
读者们心里一定会有很多疑问：腹主动脉瘤到底是一种什么样的疾病?它在临床有什么表现?为什么会如此凶险?有没有什么好的办法能在动脉瘤破裂之前发现它?能不能在未破裂之前就能得到有效的治疗?
动脉瘤是动脉局部薄弱后所形成的永久性异常扩张，它是由于动脉硬化、感染、动脉中层坏死或先天性因素，使动脉壁结构失去正常的完整性，在动脉内血压的作用下局部吹气球般膨胀、变形至极限时会发生破裂，导致瞬间大出血而死亡。随着人口老龄化的到来和饮食结构的改变，我国的动脉瘤，特别是腹主动脉瘤的发病率呈上升趋势。
统计数据表明，腹主动脉瘤在65岁以上老人中发病率约为8.8％。很多病人在无任何症状情况下，动脉瘤突然破裂，大出血死亡，死亡率达90％以上。因此，医学界把动脉瘤称为体内的“定时炸弹”。腹主动脉是人体最大的动脉，腹主动脉瘤系动脉壁病变损伤所致形成的局限性膨出，并非通常意义上的肿瘤。
腹主动脉瘤按其病因可分为：
①真性动脉瘤：动脉粥样硬化是主要因素，由于脂质在动脉壁沉积，形成粥样斑块及钙质沉着，使动脉失去弹性，在血流压力冲击下，动脉瘤体呈进行性增大，多数呈梭形。
②假性动脉瘤：起因为外伤，直接或间接暴力(如弹片、刺戳)，贯穿性外伤使动脉破裂、断离，被周围软组织包围而形成搏动性血肿，其周围纤维组织成为瘤壁，多呈囊形。
③夹层动脉瘤：动脉中层囊性坏死或进行性退行病变，可能与年老、特异性炎症、代谢异常等有关，是一种全身性病变。腹主动脉瘤不可能自愈，而且若未能及时治疗，往往很容易破裂出血导致患者死亡。因此，明确腹主动脉瘤的临床表现，是早期诊断该病的关键。
该病的临床表现主要有：
①腹部出现搏动性肿块。大多数患者可在脐周及左中上腹部扪及搏动性的肿块，而且其搏动具有多向性膨胀感，同时还可伴有震颤及血管杂音。
②疼痛。大多数患者仅有腹部的轻度不适感或胀痛，但当瘤体侵蚀到椎体或压迫了脊神经根时，会出现明显的腰背部疼痛。如果突然出现剧烈的腹痛或腰背痛，则是瘤体累及腹腔内的供血动脉或引起腹膜后血管破裂出血的征象。
③压迫邻近脏器。瘤体压迫十二指肠及近端空肠时，可引起消化道症状;压迫输尿管时，可导致尿路梗阻;还有少数患者可因瘤体压迫胆总管而出现阻塞性黄疸。
④动脉栓塞。如果瘤腔内的血栓脱落，则可引起腹主动脉分支的急性栓塞，如肠系膜动脉栓塞、下肢动脉栓塞，甚至可引起相应部位的缺血性坏死。
⑤动脉瘤破裂。这是腹主动脉瘤患者最危险的症状。瘤体破裂会导致大量出血，这类患者往往会在短时间内死于失血性休克。动脉瘤腔内血管壁呈不规则几何形状，厚薄不一，血流变为旋涡，流速缓慢，常常伴有血栓形成。形成血栓粘附于管壁，有时基底呈机化，称为附壁血栓。附壁血栓有时脱落易产生动脉栓塞。另外，动脉瘤也可以继发感染。感染一旦发生，症状加剧，将使动脉瘤更容易破裂。
怎样早期排除“定时炸弹”?
当疑似动脉瘤时，要及时做无创伤性之彩色多普勒B超检查，可发现瘤体的大小及瘤壁有无粥样硬化及附壁血栓。该检查尤其适用于肾动脉以下的腹主动脉瘤的早期发现。腹主动脉造影或数字减影造影(DSA)和CT检查，可帮助诊断与鉴别，并确定动脉瘤大小、范围，以及排除其他脏器的疾病。腹主动脉瘤不可能应用药物治愈，手术是治疗动脉瘤的惟一有效方法。
何时手术为好?
国内文献报道称，瘤体最大直径大于4厘米时发生破裂的比例明显增高。因此，目前以5厘米为实施手术干预的统一标准。但即使瘤体较小者，同样有急性破裂的可能性。腹主动脉瘤是否破裂与瘤体直径大小直接相关。有研究显示：直径小于4厘米者，破裂发生率为10％;直径大于5厘米时，破裂发生率为30％-50％;直径大于10厘米时的破裂发生率为80％。对于腔内附壁血栓是否增加破裂的危险性，目前的观点不一致。若发现血栓形成，应早期使用溶栓药，以达到减少血栓脱落而引起的并发症。传统的腹主动脉瘤手术是采用全身麻醉，腹部正中大切口，将大、小肠置于一旁，再经腹膜后将血管瘤切除及血管重建，未发生破裂时已经是高风险的手术，如发生破裂大出血及休克的情况下手术，可想而知，手术会更加困难、复杂。此手术方法创伤大、恢复时间长。
