骨关节炎可从20岁开始发病，但大多数无症状，一般不易发现。骨关节炎的患病率随着年龄增长而增加，女性比男性多见。世界卫生组织统计，50岁以上的人中，骨关节炎的发病率为50％，55岁以上的人群中，发病率为80％，国外的调查指出，有明显的骨关节炎x线证据者，在45-64岁年龄组中，男性占25％，女性占30％。；而在65岁或以上的年龄组中，男性上升为58％，女性上升为65％。通过临床调查也证实，骨关节炎的发生率在59-69岁之间占29％，而在75岁或以上约占70％。 国将60岁以上划为老年，据估计到本世纪末， 国进入老龄人口将达1亿。如借用上述国外调查提出的骨关节炎的发病率粗估， 国仅在老年中的骨关节炎患者就可达5千万左右。困此，骨关节炎又被称为“下半生疾病”。1999年世界卫生组织将骨关节炎与心血管疾病及癌症列为威胁人类健康的三大杀手。病因与分类骨关节炎的主要病理改变为软骨退行性变性和消失，以及关节边缘韧带附着处和软骨下骨质反应性增生形成骨赘，并由此引起关节疼痛、僵直畸形和功能障碍。
正常情况下，关节之间摩擦力很小不会造成磨损，除非过度使用或损伤。造成骨关节炎的最可能原因是合成软骨成分的异常，如胶原（是一种坚韧的、结缔组织中的纤维蛋白）和粘蛋白（一种产生软骨弹性的物质）的异常。另外，软骨虽然生长旺盛，但是很薄，其表面很容易发生破裂。关节边缘的骨过度生长，形成可以看见和摸到的包块（称为骨赘）。骨赘引起关节面不平，干扰正常关节的功能，引起疼痛。
骨关节炎在临床上，可分为原发性和继发性二类：
1、原发性骨关节炎：
是指用目前所有的检查方法查不出病因的骨关节炎，通常所指的骨关节炎属于这一类；
2、继发性骨关节炎：
是指在其它各种病因或疾病的基础上，诱发的病变，如创伤、类风湿关节炎、神经及内分泌疾病等。这一类骨关节炎的病变比较局限，不伴发赫伯登结节。反复使关节劳损的人群是患骨关节炎的高危人群，如铸造工人、矿工和公共汽车司机等。但是进行长跑锻炼的人却不是患本病 的高危人群。
肥胖是造成骨关节炎的主要因素，但目前证据尚不充分一、非药物治疗非药物治疗内容很多，包括患者的健康教育、自我训练、减肥、有氧操、关节活动度训练、肌力训练、助行工具的使用、膝内翻的楔行鞋垫、职业治疗及关节保护、日常生活的辅助设施等等。欧美国家相当一部分患者通过以上治疗可以减轻症状，恢复正常生活和工作。 国在这一领域的投入和医护人员的观念还比较薄弱，今后加强这项工作的力度是各级医务人员应该重视的。
膝关节骨关节炎患者常出现股四头肌肌力减弱，以往认为这是由于废用性萎缩引起的，但国外近来研究认为，股四头肌萎缩并不完全是骨关节炎引起的，而股四头肌肌力减弱可能是造成膝关节骨关节炎的危险因素之一，由于股四头肌肌力的减弱，膝关节的稳定性受到了影响，正常肌肉所应有的缓冲能力降低，因此加强股四头肌肌力的训练和有氧训练对骨关节炎病人是有益的。
治疗骨关节炎有特效药吗？
1、透明质酸钠（阿尔治、海尔根、施沛特）：
为关节腔滑液的主要成分，为软骨基质的成分之一，在关节起到润滑作用，减少组织间的磨擦，关节腔内注入后可明显改善滑液组织的炎症反应，增强关节液的粘稠性和润滑功能，保护关节软骨，促进关节软骨的愈合与再生，缓解疼痛，增加关节的活动度。常于关节内注射，1次25mg，1周1次，连续5周，须严格无菌操作。
2、氨基葡萄糖（葡力）：
为构成关节软骨基质中聚氨基葡萄糖（gs）和蛋白多糖的最重要的单糖，正常人可通过葡萄糖的氨基化来合成gs，但在骨关节炎者的软骨细胞内gs合成受阻或不足，导致软骨基质软化并失去弹性，胶原纤维结构破坏，软骨表面腔隙增多使骨骼磨损及破坏。氨基葡萄糖可阻断骨关节炎的发病机制，促使软骨细胞合成具有正常结构的蛋白多糖，并抑制损伤组织和软骨的酶（如胶原酶、磷脂酶a2）的产生，减少软骨细胞的损坏，改善关节活动，缓解关节疼痛，延缓骨关节炎症病程。口服1次250-500mg，1日3次，就餐服用最佳。
3、非甾体镇痛抗炎药：
可抑制环氧化酶和前列腺素的合成，对抗炎症反应，缓解关节水肿和疼痛。可选用布洛芬1次200-400mg，1日3次；或氨糖美锌1次200mg，1日3次；尼美舒利（怡美力）1次100mg，1日2次，连续4-6周。
