通常肺外结核传染性较小，但是需要注意的是一部分肺外结核患者同时也有肺结核的存在，肺结核通过呼吸道传播，所以也具有传染性。
结核病是一种全身性疾病，当人感染结核分枝杆菌后病灶可以为全身播散，可以累及到肺、胸膜以及肺外器官。免疫功能正常的人感染后可以将病灶局限在肺脏或者是其他的脏器，而免疫功能较弱的人可以造成播散性结核或者是多脏器的累及。
一般人群中结核病约有80%的病例表现为肺结核，有15%的病例表现为肺外结核，另外有5%的病例两者均同时累及。结核病的主要传染源就是开放性肺结核患者，传播途是空气飞沫传播，少部分可以通过进食牛奶或者是新生儿经过胎盘感染。
