儿童情绪障碍主要的表现特征是：自卑感，忸怩、过分害羞、社会退缩、焦虑、易哭泣、人际交往过分敏感、抑郁、持续的忧伤等。多数儿童情绪障碍是正常发育倾向的夸张，其本质并没有绝对的异常。
儿童和青少年情绪障碍的原因一般是因为处在持久的精神紧张下产生的。家庭中父母不和、分离、亲人死亡、家庭成员间的纠纷，以及教育方法不适当如经常对孩子打骂、恐吓、威胁或其他紧张事件等均可对儿童的情绪造成不同程度的影响。在稍大的孩子，社会环境因素造成影响的比重会增大，如学习负担过重、人际关系冲突、成长发育带来的心身变化等。
遗传因素、个性特征、躯体状态也在情绪的反应中起着重要作用。
有学者认为所有儿童期的情绪障碍，其核心症状为焦虑和恐惧。在自我发展过程中，当危险情景出现时（即受到了创伤情境的威胁）需要借助于产生焦虑作为危险的预告。从整个发展的过程看，人在儿童时期所遭遇到的危险情境依次为：“客体的丧失”或“称为所爱的客体的丧失”，即害怕失去妈妈；“客体的爱的丧失”，即害怕失去妈妈的爱；在俄狄浦斯期孩子处于对父母的爱和恨的冲突中；负疚感，即超我的良知对自己的否定、报复和惩罚。
日常情况下儿童有些情绪反应如痛苦、哀伤、悲愤、烦恼等多是正常的。可能过不了几天他们就会正常起来。但有些时候情绪却不同，可能持续时间长达数周以上，而且环境改善后仍不好转，并可能影响到他们的学习、生活、人际交往。须引起重视。临床上常见的儿童情绪障碍表现有：分离性焦虑障碍、恐怖性障碍、社交敏感性障碍、儿童强迫症、儿童癔病、儿童抑郁症等。
因为儿童情绪障碍的原因在于家庭内外不同强度的精神紧张性刺激。所以治疗上主要着重通过协调孩子的环境关系。对父母和其他有关的人员进行心理干预与对孩子进行心理治疗同样重要。必要时给予适当的药物以减轻焦虑或抑郁症状。
