白内障是第一致盲性眼病，也是每个人都会患上的眼病，只不过时间的迟早而已。白内障是一个很简单的眼病-晶状体发生混浊，这个混浊通常都是白色的混浊，类似于蛋清熟了变白一样。
晶状体是眼睛一个重要的屈光间质，形状和凸透镜差不多，由于年轻人的晶状体具有弹性，拉伸时变薄，屈光力降低，适于看远;放松时，弹性作用下变厚，屈光力增加，适于看近。
刚出生时，晶状体最透明、清澈，随着年龄的增长会逐渐变黄、黯哑，这是因为晶状体也是有活性的组织，主要存在晶状体的前表面。但是由于里面没有血管，代谢产物无法排除，只能往中后部堆积及浓缩，日积月累，晶状体的密度就增大，颜色变黄。就如蛋清是微黄的，那是因为含有很多水分，如果将它浓缩后也是和老年人的晶状体差不多颜色。
所以到了中年由于晶状体密度变大，质地也越来越硬，渐渐地失去了变形的能力，眼睛也就无法调节了，这就是老花眼产生的原因。
白内障发生的原因很多，但其本质还是蛋白质的变性，不管是先天的变性，还是后天因为营养不良、外伤、中毒、炎症或辐射等。其中和普通人关系最大的还属老年性白内障，也称年龄相关性白内障，他分为三种类型：皮质性、核性和后囊下型。
皮质性白内障最常见，为晶状体前表面的细胞衰老后不能正常代谢，使晶状体蛋白发生变性，并且水分进入晶状体出现水裂、空泡，进一步加重白内障。这个类型的白内障发展速度最快，视力在数月内就可以丧失，而且还容易诱发青光眼。
核性白内障也比较多见，由于晶状体前膜的细胞代谢物不断堆积浓缩，到了一定程度再也没法继续堆了，或者堆积物相互挤压而压变形了，蛋白发生了变性，不再能很好的透光，这是晶状体最终都会发生的变化。这个类型的白内障发展很慢，通常要数年视力才严重下降，在发展的过程中，常伴发另一种或另两种类型。
后囊下型白内障相对较少，常见于糖尿病患者，由于糖尿病的患病人群，此类型的白内障也逐渐增加。主要是晶状体后囊因为代谢异常，在后囊下出现析出物。这类型的白内障有个很典型的能够帮助诊断的特点，那就是在出现的早期，在暗处视力好，到了明处视力马上下降，回到暗处又可以提高。
这主要是由于早期后囊下型白内障的混浊位于晶体后极部的范围较小，在暗处人眼瞳孔会散大，后极部的部分混浊没有完全挡完视线，还可以看到东西，当进到明亮的地方，瞳孔反射性的缩小，这时后极部的白内障就挡完视线，视力迅速下降，而回到暗处，瞳孔慢慢散大后，视力又恢复了。
