放射性肠炎（RE）的发生率与放射剂量呈剂量依赖性，当放射剂量为45 Gy时，约5％ 的患者出现RE症状，当剂量达65Gy时，其发生率高达50％。接受放疗的患者5年内有5％ 发生明显放射性损伤的临床症状即定义为最小耐受剂量，50％出现临床症状则定义为最大耐受剂量。胃肠道最小耐受剂量到最大耐受剂量的放射剂量在食管为60～75 Gy，在小肠和结肠为45～65Gy，直肠是55～80 Gy 。
但这些剂量与常见腹盆腔原发或继发恶性肿瘤的治疗剂量十分接近，如控制子宫颈癌或子宫内膜癌、卵巢癌、膀胱癌的平均剂量分别为40～80、40～50、40～60 Gy。因此，肿瘤细胞杀灭剂量与正常组织的最大耐受剂量之间的安全范围很小，极易对肠道正常组织及菌群引起损伤，导致RE发生。此外，分割剂量越大，放疗间隔时间越短，放射范围越大，放射部位越靠近胃肠道，RE发生率越高，反之，RE发生率越低。
