抑郁症是全球范围内的一种常见的心理疾患，许多中、重度抑郁症患者的日常生活产生长期受到明显的影响。最严重时，抑郁症可引致自杀。许多对抑郁症不了解的人就会认为这么严重的疾病治疗肯定很困难或治疗效果不好。事实上抑郁症并非是一种让医生束手无策的疾病。相反的是，如果诊断正确、治疗及时，80％至90％的患者会获得较快、较满意的疗效。他们不仅会一扫阴霾，而且工作、学习能力，人际交往等社会功能也一如既往。对于那些因身体疾病而伴发的抑郁症患者，抑郁情绪的控制和改善，也会使患者以一份乐观、豁达的心情面对现实，恢复对自身、对前途的信心，增添了他们战胜疾病的勇气，更利于他们与医务人员的合作，躯体疾病也会因此恢复得更快、更好。总的来说，抑郁症的治疗效果还是令人满意的。
现代医学针对抑郁症的治疗方式主要有药物治疗、心理治疗以及保护性住院治疗等。中、重度的抑郁症大多是由于患者体内某些重要的神经递质失去平衡而造成的，这类患者在急性发作期主要以抗抑郁药物治疗为主，在患者抑郁情绪得到明显改善后采取药物合并心理治疗的方式可使得治疗效果进一步提高。而对于外因造成的轻度抑郁症，患者的抑郁情绪对生活仅仅造成了轻微的影响，患者也没有明显的消极念头，一般通过心理治疗就可以起到较为满意的治疗效果。某些严重病例，特别是有明显的消极意图或行为者，就必须到专科医院住院治疗。
虽然对抑郁症已有行之有效的治疗办法，但客观现实是全球只有不足一半的患者（在一些国家中仅有不到10％的患者）接受规范而有效的治疗。
抑郁症的诊断和治疗是一个还没有被普遍重视的社会问题，分析其原因：
一是社会上广泛存在对心理疾病的歧视以及病人的自卑感。许多抑郁症患者不好意思就诊，家人反复劝说也不愿来医院心理科/心身医学科就诊。即使到医院就诊也是偷偷摸摸，不想让别人知道；
二是许多患者没有意识到这是病，认为自己在家里休养一段时间就能好起来，根本不知道抑郁症是需要通过服药或心理治疗的一种疾病；
三是许多综合医院的非心理科/心身医学科医师对抑郁症的识别率低，对躯体疾病患者的心理问题重视不够；
四是缺乏训练有素的精神卫生医疗保健人员，无法提供抑郁症的规范治疗。
有很多抑郁症患者不愿意接受抗抑郁的药物治疗，因为他们很担心抗抑郁药物的副作用。实际上现在治疗抑郁症的药物，跟过去比有了很大的进步，尤其是最近20多年来有许多新药问世。这些药物的副作用很小，服用简单方便，也不会使人产生依赖，对病人很安全。抑郁症患者大可打消药物治疗的种种顾虑。
