结核菌感染的潜伏期时间长短不好确定，短的可以在数月就发病，而长的可以达到几十年以上。
被结核病病人传染后一般的潜伏期是4到8周。不是接触肺结核患者就一定会被传染的，还有很多其他因素影响。与结核病人接触后是否被传染到结核病，要取决于进入人体内结核杆菌的毒力和数量，以及被感染者的免疫力等。
成年人中有很多人都曾经感染过结核菌，但因机体的免疫系统能抑制结核杆菌在体内的繁殖，而使很多人一生也不发病，但当机体免疫力下降，抵抗力弱时，体内的结核杆菌就会复活、繁殖，引起结核病的发作结核病主要是通过呼吸道传播，肺结核患者的痰或飞沫里常带有结核杆菌，健康人吸入后可被感染。
结核病虽然具有一定的传播性，但是通过日常的防护，可以有效预防，如接触肺结核患者时佩戴医用口罩可以有效的防止感染，经常开门窗多通风、用紫外线灯进行消毒等措施也有助于预防结核病的传播。同时坚持锻炼身体，提高自身免疫力，也能减少结核病的发生。
所以结核病虽具有传染性，但是没有固定的潜伏期。多补充营养，加强锻炼，增强自身体质，提高机体自身免疫力，保持良好的个人卫生习惯，均有助于结核病的预防。
