直肠癌术后能否保肛也是众多患者谈术色变的重要缘由。近日，聂卫平患直肠癌成功手术的消息，似乎给深处恐惧中的患者带来了希望的曙光――术前放疗，让保肛成为可能。
根据相关报道，聂卫平接受了微创手术，医生成功地切除了他的所有肿瘤病灶。这意味着，棋圣并没有像很多肠癌患者那样为了达到根治目的而接受经腹会阴联合切除术，术后失去正常排便功能而不得不依靠人工造瘘替代肛门功能。聂卫平保肛的重要原因在于，他接受了术前放疗，等肿瘤体积相对缩小、肿瘤附近的环境局部清扫后，再接受手术，手术后根据情况再选择辅助放化疗方案。
对直肠癌患者来说，根治术切除肿瘤还是保留肛门是一个艰难的选择，主要原因是直肠肿瘤距离肛门比较近。尤其当肿瘤距肛缘7cm以内时，手术切除范围就会包括乙状结肠下部及其系膜和全部直肠、肠系膜下动脉周围淋巴结、肛提肌、坐骨直肠窝内脂肪、肛管和周围直径约5cm的皮肤以及全部肛门括约肌。手术后，医生会在病人左下腹做一个永久性的人工肛门――尽管它可以实现肛门部分功能，但患者的生活质量就此发生巨大改变也是不争的事实。
为此，医学界近年来做了大量研究，认为直肠癌术前放疗两周，可大幅提高保肛几率。所谓术前放疗也称新辅助治疗，是用放射线对肿瘤部位进行照射，使病灶逐渐缩小，扩大它与肛门的距离，进而提高保肛率。
过去，传统放疗由于其局限性，放射线会损伤直肠这类空腔脏器，因而临床上直肠癌是放疗的禁区。据空军总医院肿瘤医院院长夏廷毅介绍，随着精确化放疗技术的诞生和成熟，以TOMO放疗系统为例，机器自带的螺旋CT，每次治疗前对照射部位进行核对，确保治疗过程不会出现任何偏差;此外，该技术使高剂量照射集中在病灶部位，让周围正常组织受照射剂量降到最低。因而，进入精确化时代的放疗，不仅不会给直肠癌患者带来大副作用，相反，提高了术后保肛的机会。
另一个值得关注的趋势是，术前放疗有望大幅提高直肠癌患者的生存率，降低复发几率。荷兰Leiden大学医学中心的研究人员随机选取超过1800例直肠癌患者，分别施行切除术和切除术加术前放疗，结果发现，手术联合术前放疗者肿瘤复发率为2.4％，而只实行手术者复发率要达到8.2％，这是因为术前放疗可防止手术时癌细胞的播散，减少局部和盆腔种植，使肿瘤瘤体减少，扩大手术的适应症，松懈癌性粘连，提高手术切除率。一般认为，直肠癌术前放疗可使患者生存率提高10％-15％，局部复发率降低10％-15％。
