其首要特点是发病率高。由于现代生活节奏的加快，社会压力的增加，此病逐年上升，被精神病和心理学专家称为“精神科的感冒”。WHO估计，全世界的抑郁症患者约有3.4亿。抑郁症在我国的情况也不容乐观，我国抑郁症患病率约为10％~15％左右，已与发达国家统计结果相近。世界卫生组织对抑郁症进行终生发病率调查，结果显示大约有11％的人在一生中的某个时期都曾经历过相当严重、需要治疗的抑郁症。这就相当于大约10个人中就有1个曾经或即将罹患抑郁症。WHO指出到2020年，抑郁将成为影响全球的第二大健康问题。其次，抑郁症危害性非常大。仅单相抑郁症、重性抑郁障碍对“伤残调整生命年”的影响将达5.7％，居导致伤残前十位重要原因之首。抑郁症已成为发达国家和发展中国家中15-44岁女性人群中导致疾病负担的最主要原因。抑郁症不仅给社会带来很大的负担，还会造成严重的家庭负担以及导致家庭功能障碍，抑郁症对家庭造成的不良影响已超过了高血压、冠心病、糖尿病、癌症等慢性疾病。再次，其具有易复发的特点。调查研究显示，有50％的抑郁症患者在首次发作控制后不再复发；也就意味着有一半的抑郁症患者因各种原因而出现抑郁反复发作。此外，其还有症状复杂的特点。其症状构成复杂多样，通常伴随多种非特异性躯体症状，包括食欲或体质量变化、精力减退、头晕、胸闷及疼痛等，容易造成漏诊或误诊，最终延误治疗。
